幻想神秘音楽館

　思い起こせば…我が国に初めてフランスからピュルサー（当時はパルサーとも呼ばれていたが）なる存在が紹介されたのは、1978か79年頃ではなかろうか。

　70年代末期に於いて、当時の新宿レコード…或いはエジソン、モダーンミュージック、ディスクユニオンといったマニア御用達の専門店でしかお目にかかれなかったであろうユーロピアン・ロックの名匠達。

　大多数の名作・名盤で犇めき合っていたイタリア勢とドイツ勢とはまた違った異彩を放っていたフランスのロックシーン。

　マグマ、アンジュといった両巨頭を皮切りにザオ、エルドン、クリアライト、タイ・フォン、モナ・リザ、後に我が国で爆発的な評判を得るアトール、そして夢想的な浮遊感ながらも堅実な作風を誇る今回の主人公ピュルサー辺りが、（ジャズロックとシンフォニックを総括した意味で）フレンチ・プログレッシヴの代表的な存在と言えるだろう。

　大手のワーナーからワールドワイド・リリースでかなりの知名度を得ていたタイ・フォンを別格とすれば、日本の国内盤リリースでキングを経由してピュルサーの２nd『The Strands Of The Future(終着の浜辺）』が、松本零士氏の手掛けた特典イラストポスターというおまけ付きという相乗効果で、かなりの評判を得ていたのも丁度この頃であろう。余談ながらも、あの大御所アンジュでさえも日本フォノグラムから細々とお粗末な国内盤が出回る程度の扱いで…おまけにあの国内盤でのあんまりな装丁（知る人ぞ知る）には閉口せざるを得ない（苦笑）。

　前置きが長くなったが、２作目の『The Strands Of The Future』での日本国内での好セールスで拍車をかけたピュルサーは、ユーロ・ロックコレクション元年ともいえる1980年、記念すべきデヴュー作『Pollen(脈動星）』がキングからシリーズの第１弾としてめでたくラインナップに加えられた次第である。

　　　　　

　時代を遡る事1966年…。当時地元リヨンの学生で、後々バンドの中枢的な立場ともなるGilbert Gandil（G）、Victor Bosch（Ds）、Jacques Roman（Key）の３人によってピュルサーの歴史は幕を開ける。

　ビートルズ始めストーンズの洗礼を受けて音楽活動を始めた彼等は、その後も各々がクリーム、ジミ・ヘンドリックス、オーティス・レディング、ナイス…等に触発されるうちに徐々に自らの音楽スタイルを形成し、ピュルサーの前身でもあるソウル・エクスペリエンス→フリー・サウンドへとバンド名を変えながら68年頃まで活動していた。

　ドラマーのVictorの言葉では、当時のバンド・カラーはサイケデリックでロマンティシズムなスタイルを追求していたとの事。

　時代は70年代に入り、ピンク・フロイド始めソフト・マシーン、ジェスロ・タルといった当時のブリティッシュ・シーンの第一線で活動していた時代の先鋭なる寵児達に触発され、漸く自らの理想の音楽なる回答を得た彼等はバンド名をピュルサーと正式に改名し、この頃にはオリジナルのベーシストPhilippe Romanを加えた４人編成でオリジナルのナンバーに加えて尊敬していたフロイドの“原子心母”からの抜粋曲や“ユージン、斧に気をつけろ”といった曲の半々をレパートリーに、地元リヨンを拠点にフランス国内で精力的に活動していた。

　1972年、彼等ピュルサーにとって後々の運命を決定付ける千載一遇の大きなチャンスが巡ってきた。フランスの老舗ライヴハウス“Golf-Drout”にて、国内各地の名立たる猛者が一同に会したロック・コンテストでベスト６圏内に見事に勝ち残った彼等は、当時デヴュー間もないアンジュと共に貴重なライヴ音源を残す事となる。そう…所謂これがかの有名な大手フィリップスからリリースされた『Groovy Pop Session』である。

　その後アルバム・デヴューを飾るまでの２年間は、イギリスのファミリーの前座を務めたりフランス国内で以前にも増して精力的に演奏活動に専念する事となり、日に々々知名度を上げながらも演奏するキャパシティーも大きくなりつつあった。もうこの頃ともなるとオリジナルのナンバーを中心に演奏してたのは言うに及ぶまい。

　先のVictorの後悔云々はともかくとして、大手ＣＢＳでの充実したサウンド・イクイップメントを含む好環境に乗じて、翌77年彼等自身の音楽の集大成と言っても過言では無い、20世紀のユーロ・ロック史に残る最高傑作にして名作として掲げられる『Halloween』をリリース。

　彼等自身が書き下ろしたオリジナル・ストーリーをモチーフに、本作品を構成する抒情性、美しさ、哀しみ、ミステリアス…等が見事なまでに集約・昇華された、文字通りプログレ衰退期に差し掛かっていた当時に於いて一抹の光明をも見出せる様なそんな趣すら窺える。

　　　　　　　　　　

　しかし…運命とは何とも皮肉なもので、素晴らしい好条件の許で全身全霊を注ぎ込んで作った傑作であるにも拘らず、当時世界的に勃発していたパンク＆ニュー・ウェイヴといった産業音楽の波から疎外され、加えてＣＢＳのプロモート不足という体たらくな原因が元で、『Halloween』はセールス不振に陥り、バンド側とＣＢＳの関係は悪化の一途を辿ってしまう。

　要は早い話…会社には入れてあげるけど、作品をリリースしたらあとは全部自己責任ですよと言わんばかりの遣り口に引っ掛かってしまった様なものである。

　当然の如く、プロモートツアーでの援助からバックアップも無し、宣伝費用は全部自己負担…結果を残さなければ即放出という冷酷な音楽産業の仕打ちに、これにはメンバー全員心身共に辟易してしまうのも無理はあるまい。

　おまけに『Halloween』をリリースする前、ＣＢＳは１ｓｔと２ndのリイシュー盤を出したものの、ここでも会社側はバンドには一銭も払っていないというから開いた口が塞がらない。

　金銭的な困窮に喘ぎながらも、彼等は最後の力を振り絞ってポルトガルはリスボンで２日間のコンサートを開催。

　トータル20000人を動員し大成功を収めるものの、フランス国内の音楽産業に不信感を抱いたまま活動意欲の低下に加え、ベーシストが照明関係の仕事に戻った事を契機にメンバーが一緒に顔を合わせる機会も徐々に少なくなり、各々が音楽以外の職種に就いた事も重なって、解散声明こそ出さなかったもののピュルサーは一時的に開店休業の状態に陥ってしまう。

　そして時は流れ、時代は1981年…。公式な音楽活動こそしてはいなかったものの、Jacques、Gilbert、Victor、そしてRolandの４人は仕事の合間を縫っては時々顔を合わせ、（ほんのお遊び程度ではあるが）セッションやリハーサルといった、半ばリハビリに近い音楽活動で自己の再生と回復に努めていた。

　そんな折、演劇とコンテンポラリーダンスとの融合による舞台『Bienvenue Au Consell D'administration!』での劇伴用音楽としてピュルサーに白羽の矢が当たり、彼等４人は再び観衆の目の前で舞台での演者達と共に素晴らしいライヴ・パフォーマンスを披露し、その結果…リヨンでの一年間、果てはパリでの１ヶ月ものロングラン公演で予想を大きく上回る大成功を収め、フランス文化庁からの助成金で同舞台の音楽をレコード化するまでに至った次第である。

　一般のレコードショップには出回る事無く、芸術作品の一環として舞台会場のみでしか流通しない特殊な事情を考慮しても、ある意味に於いて本作品こそがピュルサー復活の狼煙でもあり起爆剤となったのは紛れも無い事実であると同時に、正規のピュルサー名義としての作品では無い分、劇伴作品という制約上幾分散漫な印象は否めないが、原点回帰と言わんばかりに１stと２nd期の作風に立ち返ったかの様なシンセ系の使い方に“やはり…これこそがピュルサー”と賞賛する向きも決して少なくはなかろう。

　この功績を機に、２年後の1983年にはラジオ・フランスからの企画と招へいで、地元リヨンでの一日限定ライヴを行い、限られたキャパシティにも拘らず新旧のファンを問わず2000人もの聴衆を動員するという大成功をも収め、まさにフレンチ・プログレにピュルサー有り！と強く健在振りをアピールした。

　　　　　　　　　　　

　駆け足ペースで恐縮だが、その後ピュルサーの４人はイヴェントやら企画云々では無い正規のバンド再起動に乗り出す事となり、丁度運良く時同じくしてフレンチ・プログレッシヴ・リヴァイヴァルという合言葉の許、ムゼア・レーベルの発足に呼応するかの如く、各々が仕事の合間を縫っては新曲の製作とリハーサルに時間を費やしていく事となる。

　1987年末、ムゼアからのシンフォニック系のコンピレーションアルバムとしてリリースされた『Enchantement』の中で、アンジュ、アトール（クリスチャン・ベアのソロ名義）といったベテラン勢、そしてエドルス、ミニマム・ヴィタル、Ｊ・Ｐ・ボフォ…等といった当時の新進気鋭に混じってピュルサーも久々に新曲を披露し、時代相応らしい軽快なプログレッシヴ・ポップス調の新たな側面をも垣間見せてくれたのだった。

　そして２年後の1989年の秋にリリースされた通算第５作目の『Görlitz』は、77年の名作『Halloween』に続くコンセプト・アルバムとして一躍脚光を浴び、前出のコンピアルバムで聴かれた軽快な新曲とはガラリと趣を変えた、ヨーロッパらしい悲哀感と寒々としたイマージュを湛えた80年代の最後を締め括るという意味合いをも含めた実に重厚感溢れる、ベテランらしい風格の傑作に仕上がっている。

　第二次大戦のさ中…東独とポーランドの両国に跨る小都市ゲルリッツの分断という悲劇をモチーフに、旅客列車…時代の重みというキーワードを散りばめた、当時のベルリンの壁崩壊といった世相事情をも視野に入れた意味深な内容に仕上がっているという事も決して忘れてはなるまい。

　全盛期の様な重厚感に若干欠けるきらいこそあれど、機材を含め時代相応のモダンでタイト、デジタリィーな作風の音で真っ向から新しいピュルサーのスタイルに挑戦した真摯で精力的な姿勢には大いに好感が持てる。

　

　時代は更に流れて21世紀…。ピュルサーのメンバー４人もベテランの域を越えた円熟味を増して、各々が本職業で重要な役職やら、後進を指導する立場やポストに就いている…それ相応の年齢に達した頃であろう。

　若い時分の様にあくせくする事無く、仕事も創作活動も慌てず焦らず地道にのんびりと楽しんでいる年齢であるという事を充分踏まえていても、やはり大御所としての風格とプライドは何ら変化する事無く健在であったのが嬉しい限りである。

　2007年にリリースされた、実に18年振りの新譜で通算第６作目となる『Memory Ashes』（個人的には『The Strands Of The Future』に次ぐ秀作だと思う）は、21世紀型ピュルサーの決定版として新旧のファンに驚きと賞賛で迎えられた、まさしく眼から鱗が落ちる様な会心の一枚と言えよう。

　大ベテランだとか実績があるとか…そんな生温いポジションに安穏と胡坐を掻く事無く、彼等は常に飽くなき探究心を持った開拓者の精神で時代と向かい合い、今日まで歩みを止める事無く“夢想”という名の終わり無き宇宙空間を彷徨い続けている修道僧にも似通っているというのは、些か言い過ぎであろうか…。

　　　　　

　大御所のアンジュ、そして復活したタイ・フォン…かつての栄華を極めた70年代フレンチ・シンフォニックの名匠達が21世紀のシーンに返り咲いている近年、見事復活を遂げたピュルサーもこのまま順風満帆に軌道の波に乗ってくれるのかと思いきや、『Memory Ashes』のリリース以降またもや再び沈黙を守り続ける事となった次第であるが、その一方でピュルサーサイドから思いもよらぬ吉報が届く事となる。　

　『Memory Ashes』から６年後の2013年、キーボーダーのJacques Roman、そしてギタリストのGilbert Gandil両名のオリジナルメンバーを中心に、旧知の間柄だったシンガーソングライターのRichard Pickを迎えて新たなる新バンドプロジェクトSIIILK(シルク)を結成する事となる。

　ピュルサーの系譜と作風を踏襲したであろう…一見別動隊バンド的な見方こそ否めないが、あくまで過去の音楽経験と実績を活かして、21世紀に順応し時代にマッチしたオリジナリティー溢れるシンフォニックへと高めている事はもはや言うには及ぶまい。

　脈々たるピュルサーの血筋を継承しながらも、見事にピュルサー別動隊バンドといったイメージからの脱却が感じ取れ、現時点でリリースされているデヴュー作『Way To Lhassa』(2013)そして２作目『Endless Mystery』(2017)といった２枚の作品こそ彼等ならではの真骨頂が窺い知れる好作品と言っても過言ではあるまい(余談ながらも、２nd『Endless Mystery』ではピュルサーの管楽器奏者Roland Richardもゲスト参加している）。

　　　 

　いずれにせよ、彼等ピュルサー…そしてその系譜達は時代の波に飲まれる事無く、妥協とは一切無縁な時間軸で今も現役で活動し生き続けている。

　彼等…そして彼等の作品が未来永劫語り継がれていく事をこれからも切に願いながら、ピュルサーというバンドが生き続ける限り、聴き手でもある我々自身も“終着の浜辺”へと辿り着くまで、気長に末永く付き合っていきたいものである。

　　Rose Podwojny：Vo 

　サンドローズのエピソードへ入る前に、この場をお借りしてちょっとした個人的な思い出話にお付き合い頂けたら幸いである…。 

　もうかれこれ20年以上も前に遡るが、当時自分が入り浸っていた地元新潟市内のカフェバーにて、以前から気になっていた一冊の写真集との出会いがあった。

　その写真集のタイトルは「エルスケン巴里時代 1950～1954」(リブロポート刊）。

　写真を志した方なら一度はその名を聞いた事があるだろう。

　Ed van der Elsken (1925～1990）、オランダ出身の稀代の名写真家にして映画監督でもあり来日経験も何度かあり、後年の写真家達に多大なる影響を与えたのは言うまでもあるまい。

　当時24歳の若かりし頃の彼が、1950年から約５年間「芸術の都パリ」を創作活動の拠点にし、そこで生きる人々を被写体にファインダーを通して赤裸々なまでの“生”の姿を収めたモノクロームな時間だけが存在する記録写真集であった。　

　市井の人々始め当時の流行・風俗のみならず、彼…エルスケンを取り巻くボヘミアンな若者達(芸術家の卵を始め、彼の女友達、恋人、ヤク中にアル中といった怠惰な連中)はおろか、珍しくも貴重な一枚で女優の卵時代、若かりし頃のＢＢ(ブリジッド・バルドー)も収められていたのが印象的だった…。 

　残念な事に、今はもうそのカフェバーは無くなったが、店をたたむ前にマスターからそのエルスケンの写真集を格安で譲ってもらったのが昨日の事のように鮮明に覚えている。

　…ちなみにその店の名前も「エルスケン」だった。 

　サンドローズの音を耳にする度に、いつもエルスケンのモノクロームの時間が止まった写真を連想する。

　そもそも、彼等の遺した唯一の作品…ペルシャ絨毯調なジャケット・デザインが目を引く、遥か昔それこそ一枚十ン万円の狂気乱舞でべらぼうなプレミアムが付いたオリジナル見開きＬＰ原盤を開くと、メンバー５人のフォトグラフをぼかしてセピア色に彩られた装丁が実に印象的である。

　私自身若い時分、マーキーの事務所にてたった一度だけ目にしたことがあり、先のエルスケンと同様今でも鮮明に記憶している…。

　87年にムゼアを通じて再発されたＬＰも内側はセピア色ではなかったものの、５人のフォトグラフは白黒のモノクロ・トーンだった。 

　彼等のサウンドに色鮮やかなカラー写真は似つかわしくないだろうし、一度たりとも彼等のフォトグラフでカラーなものは一枚も確認されていない(母国でのレコード宣材用並びライヴ・フォトすらも…)。

　早い話、サンドローズの写真で確認されているものは全部モノクロである。 

　エルスケンのパリでの５年間の創作活動から14年後…1968年、フランスはカルチェ・ラタンでの学生一斉蜂起(当時、日本にも学生運動の嵐が吹き荒れていた…）による「５月革命」を境に、国内でも新たな文化・芸術活動の息吹きが活発化しつつあった。

　これまでのシャンソン、ジャズ、アイドル・ポップス主流だったフランス国内の音楽事情において、ロック・ミュージックが浸透するのに、そんなに時間を要とはしなかった。

　70年以降…マグマ、アンジュの台頭でフレンチ・ロック黎明期の形成・席巻と同時期にサンドローズはその産声を上げた。 

　片や一方でサンドローズの母体とでも言うべきバンド“エデンローズ”も忘れてはなるまい。

　1969年に唯一の作品『On The Way To Eden』を残しバンドは解体。

　ギターのJean-Pierre Alarcen、オルガンのHenri Garella、ドラムスのMichel Jullienの３人に、

ガルラの推薦でベースにChristian Clairefond、そしてAlarcenのパリのクラブ時代の旧知を介し女性ヴォーカルにRose Podwojnyを迎え、72年大手ポリドールより自らのバンド名を冠したデヴュー作をリリースに至った次第である。

　エデンローズはHenri Garella主導のポップがかった軽快なジャズ・ロックにして、当時においては高水準な秀作(フレンチ・ロック黎明期の名作でもある)であったが、サンドローズは紛れも無くJean-Pierre Alarcen主導で、ロック色を更に強めジャズィーな面とフォーク・タッチな面とが違和感無く融合したまさに“稀代の名作”という名に恥じない珠玉の一枚である。

　エデンローズは全曲インストだったが、本作品ではヴォーカル入り５曲、インスト・パートのみが３曲の構成で、ヴォーカルは決してお世辞にも上手い部類とは言えないが、Rose嬢の英語による歌いっぷりには、フランス臭さというかモノクロな風景、一種独特なけだるさ・アンニュイさが漂っていて、時折女の恋情にも似通ったエロティックさをも想起させ、聴く側も一瞬ハッとせざるを得ないのが困りモンであるが…まあ、それは御愛嬌。

 　　　　　　　　　　

　冒頭１曲目の“Vision”始め“Never Good At Sayin'Good-Bye”、“Old Dom Is Dead”、“Summer Is Yonder”などが顕著な例で、Rose嬢の哀愁と情感漂うヴォイスにAlarcenのどこかメランコリックでストイックなギター、Garellaのリリカルで時にクラシカル、時にジャズィーな趣のオルガンとメロトロン・ワークが絡む様は感動の一語に尽きる思いである。

　“To Take Him Away”後半部にかけての白日夢を思わせる朧気ながらも幽玄なメロトロンの響きは絶品である。インスト・パート部ではやはり“Undergraund Session(Chorea)”の曲構成が圧倒的に素晴らしく、名実共にAlarcenとGarella…二つの音楽的才能が見事にコンバインした秀作である。

　残るインスト曲“Metakara”と“Fraulein Kommen Sie Schlaffen Mit Mir”に至っては、前者はジャズ・ロックの名残を残したGarellaのオルガン・ワークが炸裂した佳曲、後者はオルガンとメロトロンのギミックなエフェクトを多用したややアヴァンギャルドな小曲で意外性な面が表れていて面白いと思う。

　かのAlarcenは当時の事を振り返りながら「あの当時の音楽的背景にはキング・クリムゾンとジョン・マクラフリンの存在と影響が大きかった」と語っている。 

　しかし…ここまで順風満帆なバンドの思惑とは裏腹に、理由は不明であるがデヴュー作リリース直後にGarellaがバンドを去り、急遽Georges Rodiを加えるも僅かたった10回程度のギグを経てサンドローズは僅か１年足らずで解散への道を辿り幕を降ろした次第である。

　解散後のメンバーのその後の動向は、Rose嬢は心機一転しRose Laurensと改名し、フレンチ・ポップス界にて近年まで多数のヒット作を世に送り出し多大な成功を収めているが、悲しむべき事に昨年残念ながら鬼籍の人となったのが実に惜しまれる…。

　そして当のAlarcenはフランソワ・ベランジェ、ミッシェル・ザカ、ルノーといったシャンソン系ポップス界の大御所との共演・コラボを経てソロ活動も併行。

　78年『Jean-Pierre Alarcen』、翌79年には本作品と並ぶフレンチ・シンフォニックの名作『Tableau Nﾟ1』をリリースし再び高い評価を得るも、暫く沈黙を守り続けていたが、98年突然不死鳥の如く甦り20世紀末の傑作『Tableau Nﾟ2』を発表するも、彼自身またもや沈黙状態に入り現在までに至っている。

　　　　

　Garellaを始めとする残る他のメンツの動向ですらも残念ながら消息を知る術は無い。 

　数々の賞賛を浴びつつも、度重なる不運続きで惜しまれつつも活動に幕を降ろしたサンドローズ。 

　サウンド的には、多少古めかしくも所謂時代がかった(良い意味で)骨董品級の音ではあるが、フロイドの『神秘』や『原子心母』と同様…趣や方向性こそ異なれど、サウンド自体のコピーは確かに可能かもしれないが、やはりその時代の空気・雰囲気まで再現出来ないのが唯一の強みである。 

　“珍しいだけでしかない骨董品!! 嗚呼…もういいや”

　…と言う辛辣で罵詈雑言な意見の向きもあるにはあるが、だからと言って、ちゃんとまともに聴きもせずにＣＤラックへ無雑作に放り投げたままでは、これでは彼等５人の苦労と努力が報われないというものだ…！

　もし…サンドローズの作品を未だに未聴の方がいるようであれば、どうか頭の中を空白まっさらににして作品と真正面に向かい合ってお聴き頂きたい。

　紛れも無くそこには…不朽の名作・名盤だから云々を抜きに、“古臭い音”といった低次元さや時代性を遥かに超越した“心”がきっと見出せる筈である。

　　François Cahen：Key

　70年代ユーロピアンロックに於いて、バンコやＰＦＭ、ニュー・トロルス等が台頭していた所謂プログレッシヴの定石ともいえるクラシカル・シンフォニック、ジャズロックが主流だったイタリア、片や一方でタンジェリン・ドリーム、アモン・デュールⅡ、カン、ポポル・ヴフ等といったサイケデリア、トリップミュージック、エレクトリック、エクスペリメンタルが犇めき合っていたドイツという両極端（二対極）の流れの狭間で、70年代初頭から本核的に勃発したフランスのロックシーンは、（個人的には否定したいところだが）良くも悪くもパッと見イメージ的に線が細いとか軟弱っぽいとか抒情的で弱々しいメロディーラインで印象が稀薄…etc、etcと、まあ…何というかあまりにも無責任で不遜な扱いというか散々な言われ様で、イタリアとドイツの両極端から見れば些か分が悪いところは否めないものの、そんな一般論めいたユーロロックファンの見識を跳ね除けるかの様に、フレンチ・ロックシーンはシャンソンや大衆演劇、大道芸といった流れを汲んだロック・テアトルを確立させたマルタン・サーカス、そしてアンジュ、フランスは基よりイギリス、オーストラリアからの多国籍メンバーを擁してヒッピーカルチャーとサイケ、トリップをも内包して独自の音楽性を形成したゴング、そしてフランス＝ジャズロックの総本山というイメージを定着させたであろう最大の功労・功績者でもあり後年の多くのフォロワーをも輩出したマグマ、そしてそのマグマから細分の如く枝分かれした今回本篇の主人公でもあるザオを世に送り出し、我が世の春を謳歌するとばかりに栄華を誇る一時代を築いていったのは言うに及ぶまい。

　1968年の５月革命を機にフランス国内の文化や時代が大きく動き始めていた60年代末期、ハンガリー出身のサックス奏者Yochk'o Seffer、そしてパリ出身で音楽一家の家系だったキーボード奏者François Cahenとの出会いで、ザオの歴史は幕を開ける事となる。

　1956年のハンガリー動乱をきっかけにフランスへ生活拠点を移し、パリの音楽院でクラシック音楽の実践と経験を積み重ね、卒業後ジャズやロック畑でのセッション活動で生計を立て、1969年ラジオ局の音楽番組でセッションに参加していた際に、かのマグマのクリスチャン・ヴァンデの目に留まり、クリスチャンからマグマへ参加しないかという鶴のひと声で1970年というプログレ元年にマグマへ加入する。

　そこには一年早くマグマに参加していたFrançois Cahenが既に在籍しており、リハーサルとセッションを何度も積み重ねていく内に、SefferとCahenは次第に親交を深め意気投合する様になり、良し悪しを抜きにクリスチャンの独裁体制的なマグマ（並び72年のユニヴェリア・ゼクト名義の唯一作を含めて）に於いてアドリブプレイやら即興演奏も儘ならなかった雰囲気に違和感を感じていた両者は、マグマとの袂を分かち合い自らのバンド編成への構想実現へと動き出す。

　1973年、マグマ周辺で旧知の間柄でもあったJean-Yves Rigaud（Violin）、Jean My Truong（Ds）、Joel Dugrenot（B）、そして女性ヴォーカリストのMauricia Platonを迎えた６人編成で、SefferとCahen共通の音楽家の友人（おそらくはかなりの日本通か親日家と思われる）の助言で、山形県の蔵王という地名から着想されたＺＡＯ（ザオ）と命名され、東欧人というルーツにして東洋的な趣味嗜好を持つSefferにとっては願ったり叶ったりなバンドとしてスタートを切る事となる。

　　　　　　　　　　

　ちなみにザオと併行してSefferとドラマーのJeanはアヴァンギャルド系ジャズロックのパーセプションとしても活動しており、ザオ結成当初はパーセプションとの掛け持ちで東奔西走の多忙な日々を送っていたそうな。

　脱マグマ色を目指しつつ地道なライヴ活動に重点を置き、演奏の回を重ねる毎にファン層の数を獲得し支持を得てきた彼等にレコード会社から声が掛かるのはほぼ時間の問題で、程無くして大手ヴァーティゴから結成同年の８月待望のデヴューアルバム『Z=7L』をリリースし、かつてのマグマの名残と佇まいすら感じられるものの、ウェザー・リポート、ソフト・マシーン、果てはリターン・トゥ・フォーエヴァーをも彷彿とさせる一歩抜きん出た好作品に仕上がっており、名実共にフレンチ・ジャズロックの歴史に新たなる一頁を加えた最重要作として、今もなおリスナーやファンから絶大なる支持を得ている。

　まさにこれぞフレンチ・ジャズロックの真髄（神髄）であると言わんばかりな各パートによる演奏の応酬始めインタープレイのやり取りも然る事ながら、 Lockwoodが加入した事でテクニックに重きを置いたかの如く、聴き手に息をもつかせぬくらい熱気を帯び力強さが強調された音楽空間は、ザオの新たな側面と可能性が示唆されたエポックメイキングな一枚としてフランス国内外でも大きな反響を呼んだのは言うまでもなかった。

　事実、80年代になるとザオの『Kawana』は万単位な高額プレミアムが付いた入手困難な作品として、都内のプログレ中古廃盤専門店でも展覧会の絵よろしく壁に掲げられた一枚として数えられる様になったのだから、フレンチ・プログレッシヴ＝軟弱というイメージを払拭するには申し分の無いアイテムであった事に異論はあるまい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　しかし…悲しいかなというか皮肉なもので、最高のテンションとポテンシャルを有する最高傑作を世に送り出した矢先、今度は肝心要のYochk'o Sefferが３rdの『Shekina』での手応えを機に自らの音楽経験を発展させたいが故に、彼自身のプロジェクトチームへの構想にと着手していたNEFFESH NUSICに専念するが為にバンドの脱退を表明。

　更にはSefferの右に倣えとばかり、遂には一介のプレイヤーとして飽き足らなくなっていたドラマーのJeanとヴァイオリニストのLockwoodまでもが脱退を表明し、後にザオ以上のストレートな音楽表現の希求を目指しSURYA（スルヤ）を結成。

　残されたCahenとPrevostの両名はサックス、トロンボーン、ドラムス、パーカッションの４人の新メンバーを迎え、翌77年『Typhareth』なる５枚目をリリースするが、かつての精細感を欠いた時流の波に乗ったかの様な作風は言わずもがな、メンバー全員が上半身裸のポートレイトで臨んだ如何にもといった感の商業路線にシフトしたジャケットワークが災いし、とどのつまりＲＣＡとの契約履行以外の何物でもない…早い話ザオという名前だけが冠されただけの惨めで暗澹たる結果だけが残った紛い物同然みたいな扱いで、その事が拍車をかけた末Cahen自身もザオ解散への決意を固める事となる。

　ザオ解散以後、各々がそれぞれの音楽を模索する道を歩み始めYochk'o Sefferは数多くのソロ作品ないし自らのプロジェクトへと着手しつつも、かつての盟友だったFrançois Cahenと手を組み、Cahen自身もソロ活動に専念する一方、スルヤ解散以後（レコード会社並びプロダクションの不良債権やらプロモート不足で、結局たった一枚のみアルバムを発表して解散した）Dedier LockwoodもCahenを迎えてデュオアルバムをリリースしたりと、ザオ解体以降も親交を深めつつ…所謂付かず離れずの良好な関係を継続していた次第であるが、1986年の６月記念すべきデヴュー作『Z=7L』の復刻ＬＰ再発を機に一夜限りのザオ再結成を果たし、それから90年代以降にかけてはムゼアからザオ一連の作品がＣＤリイシューされ、爆発的なセールスを記録した事に発奮したSeffer、Cahen、そしてドラマーのJeanの３人は、栄光の時代よ今再びとばかりに新たなベーシストとヴァイオリニストを迎え、1994年…解散から実に17年ぶりの新譜『Akhenaton』を発表。

　確かに全盛期の勢いのあった頃と比べると、（時代の流れという意味合いで配慮すれば）幾分リラックスした穏やかでたおやかな雰囲気に包まれた、ややもすればこじんまりとした感こそ否めないが、本作品の底辺にある旧交を再び温め直しているといったフレンドリーでハートウォーミングな、まさに90年代という時代に則した新生ザオの片鱗すら窺える復帰作と捉えた方が正しいのかもしれない。

　　　　　

　そして2000年から21世紀以降にかけて時代の追い風に後押しされるかの様に、2004年に発掘リリースされた1976年Seffer不在時に収録されたライヴＣＤ『Live !』を皮切りに、ザオ一派のフランス国内でのライヴを始め同年６月待望の初来日公演でのSefferとCahenぼ雄姿にオーディエンスの熱気と感動は一気に高まり（この時の模様は2007年にライヴＣＤ『Zao In Tokyo』としてリリースされている）、翌2005年にはSeffer/Cahen名義によるデュオスタイルで２度目の来日公演を果たし喝采を浴びた後、フランスに帰国してからはSeffer/Cahen７重奏団を編成しその発展形的スタイルのザオ・ファミリー名義でLockwoodを再び招聘し新譜をリリース。　　　　　　　　　　　　　

　国内外の多くのファンはその後の彼等の動向を見守り続けたが、SefferとCahenは再び各々の道に分かれて独自の創作活動へと歩み出したものの、残念ながら…2011年、長年ザオの主導役でもありブレーンでもあったFrançois Cahenが突然の心臓の病で帰らぬ人となってしまい、片翼を失ったザオは無期限とも思える活動休止を余儀なくされ、今もなお沈黙を守り続けているところである。

　2018年２月にはかの名ヴァイオリニストだったDedier Lockwoodまでもが天に召されてしまい、ザオ復活と再開の鍵を握るのはいよいよ残されたYochk'o SefferとJean My Truongの２人だけとなってしまった次第である。

　安易にバンドの再結成を願うのは些か愚かしくも我が儘な願いなのかもしれないが、才気（再起）と意欲があればこそ天は運に味方するものであると信じて止まない。

　Sefferがミュージシャンシップで人生最期に聴衆へ微笑みかけるのは果たしていつになるのだろうか…。

　　1.Big Bird／2.What Dio You Do／

　　Bernard Paganotti：B, Vo

　クルシフェリウスという何とも聞き慣れないバンド名に大概の方々なら「？」と思われるかもしれないが（苦笑）、ジャケット写真を御覧になって漸くここで「ああ…!!」と頷かれる事だろう。

　21世紀今日のフランスの音楽シーンに於いて最早言わずもがなビッグネームな存在でもあるBernard Paganotti、そしてFrancois Breantという両巨頭の若き青春時代の一頁が、このたった一枚の作品に凝縮されていると言っても過言では無いくらい、フレンチ・ロック黎明期でほんの一瞬ながらも煌めきを放っていた実に初々しくも野心的に満ちた稀有な作品ではなかろうか。

　1968年の５月革命…カルチェ・ラタンでの学生一斉蜂起という歴史的大事件を契機に時代の流れが大きく変わりつつあった頃を境に、シャンソン一辺倒だったであろうフランス国内の音楽シーンも、英米のロック・ミュージックに触発されて伝統と革新とが融合した多種多才な若き才能が芽吹き出したのは言うには及ぶまい。

　俗に言うフレンチ・ロックの黎明期を彩ったであろう…ゴング、カトリーヌ・リベロそしてマグマのデヴューを皮切りに、マルタン・サーカス、トリアングル、アリス、ムーヴィング・ゼラチン・プレーツ、演劇との融合を試みたシェン・ノワール、単発組ながらもオメガ・プラス、レッド・ノイズ、エデン・ローズ、72年以降ともなるとアンジュのデヴュー、そしてイリス、サンドローズといった名作・傑作が目白押しといった、まさに百花繚乱な様相を呈し各々の独創性と個性が色濃く反映された、今日までに至る後々のシーンへの基盤となるべく大いなる礎を築いた誠に有意義な時代だった様に思える。

　今回の主人公でもあるクルシフェリウスも御多聞に漏れず、リアルタイムに前出のフレンチ黎明期のアーティスト勢と肩を並べる実力を兼ね備え、後年のフレンチ・ロックの根幹をも担う大きな逸材を輩出した意味に於いても、良い意味で日陰な存在ながら燻し銀の如き光沢と卓越した技量とスキルを秘めた、文字通り“一生逸品”の名に相応しい傑出した一枚であると断言出来よう。

　クルシフェリウスは60年代半ばジョン・コルトレーン影響下のクルシフェリウス・ロボンズ（CRUCIFERIUS LOBENZ）なる母体バンドで幕を開ける事となる。

　かのクルシフェリウス・ロボンズにはベーシストのPaganotti、そして後に大御所マグマのブレーンとなるChristian Vanderが既に在籍しており、コルトレーン死去の1967年と同時期にバンドが解散後、PaganottiとVanderはCHINESEというＲ&Ｂバンドでプレイしていたものの各々の音楽的嗜好の相違で結局バンドは空中分解。

　CHINESE解散後Paganottiは知人の伝を頼りに新たなメンバーを募り、才能開花手前のFrancois Breant（ちなみに彼の父親は画家兼ピアニストで母親は劇場の衣装係という芸術一家である）を始めギタリストのMarc Perru、ドラマーにPatrick Jeanと共に、コルトレーンの思いよ今再びと言わんばかりにクルシフェリウス結成へと歩みだす。

　余談ながらもその頃ともなるとコルトレーン影響下のジャズ路線よりもむしろ、当時主流のブリティッシュ・サイケデリックやアートロック影響下の作風へと傾倒していた事も付け加えておかねばなるまいが…。

　1970年にリリースされた彼等の唯一作は全曲英語の歌詞によるもので、凡そマグマや後年のFrancoisのソロ作品に類似した作風を期待すると肩透かしを喰らうかもしれないが、真逆な意味ではマグマ云々だとか後年のエレクトリックミュージック一辺倒に変遷を遂げるＥｇｇレーベルのカラーを意識せずに、それらの系統の作品に接した事が無い方でも無難にスンナリと聴けて、純然たるロックの醍醐味が端々で堪能出来る事請け合いであろう。

　冒頭１曲目のイントロからサイケデリック風味満載で不穏な雰囲気を湛えるギターとドラム、ヴァイヴに導かれ、爆発的な展開と同時にメンバーとゲスト参加の女性コーラス隊による“ビッグバード～♪”と高らかに謳われ、ブーズを思わせる様な渋くしゃがれたPaganottiのヴォイス…等が渾然一体となった、如何にもオープニングに相応しい力強さと繊細さが背中合わせに隣り合った印象的な好ナンバーと言えるだろう。

　Francoisの荘厳さの中にアグレッシヴさが漂うハモンドとアクセント的にさり気なく挿入されるヴァイヴの上手さも然る事ながら、Marcの泣きのギター、リズム隊の好演も忘れてはなるまい。

　タイトルからして一瞬あの『セサミストリート』に登場するビッグバードを連想してしまい…まあそれはいくら何でも考え過ぎではないかとは思うのだが真相は定かではない。　　　　　　

　憂いと悲しみを湛えた感傷的なピアノをイントロに、ラテン的でファンク調なリズムへと転調する切れと乗りの良さが滲み出ている２曲目も実に印象的である。

　Patrickのファンキーなパーカッション群に加えて、ここでもFrancoisのピアノとハモンドが大活躍の秀作でブリティッシュナイズな作風でありながらも時折感じるフレンチ・ロックの感触と風合いの心地良さは何とも刺戟的且つ官能的ですらある。

　全曲中おそらく唯一ヘヴィな印象を湛えた３曲目は、Marcの重厚なギターにPaganottiのゴリゴリなベースとのブルーズィーなグルーヴ感が聴き処でFrancoisのヴァイヴが要所々々で不思議なインパクトとアクセントを与えており、単なるヘヴィロックには終止させたくないといった彼等の心憎さが感じ取れる。

　ナイス時代のエマーソンを彷彿とさせるハモンドのイントロに思わず心奪われそうな、アルバムタイトルでもある４曲目の素晴らしさと凄まじさといったら収録された全曲中、後述の６曲目と共に１、２位を争うプログレッシヴでアートロックなスピリッツ全開の傑作と言えるだろう。

　それにしても後年のFrancoisのソロ作品からは想像もつかない位の繊細で且つ豪快なハモンドのプレイには只々驚嘆する思いのひと言に尽きる…。

　全曲中唯一のカヴァーナンバーでもある５曲目は、スティーヴ・ウィンウッドのペンによるThe Spencer Davis Group1966年のシングルヒット曲が彼等風にアレンジされており、幾分オリジナルよりも収録時間が長めに収録されているので、是非ともオリジナル原曲と聴き比べてほしい。

　摩訶不思議でミスティックなハモンドの響きに誘われ、サイケ調なリリシズムを湛えた時代の空気をたっぷりと含んだ幻惑的で妖しげなメロディーラインが楽しめる６曲目の刹那な雰囲気といったら、この手の曲が持つ夢想的で朧気な浮遊感と雰囲気が好きな方なら必聴必至と言わんばかりであろう。

　頭の中と心の中を真っ白にして全ての雑念を取り払って聴いてほしい屈指の名曲と言えるだろう。

　ジャズィーでポップな洒落た雰囲気に彩られたサロンミュージックの感を思わせる７曲目のさり気ない曲進行の上手さといい、エドガー・アラン・ポーの文学作品にインスパイアされた黄昏時の映像をも彷彿とさせるラストナンバーでのPaganottiのダンディズム溢れる歌いっぷりといい、兎にも角にも彼等クルシフェリウスの最初で最後の唯一作は徹頭徹尾全収録曲どれを取っても全てに於いて無駄や捨て曲等が一切無い、フレンチ・ロック黎明期に於いて最高作の部類に位置するであろう…単なる青春の思い出の一頁云々といったカテゴリーで片付けられない、フレンチ・ロックの歴史の片隅に追いやり埋もれさせるには何とも勿体無い位に惜しまれる最高傑作ではなかろうか！

　ちなみにデヴューと同時期にリリースされたアルバム未収録で唯一のシングル「Music Town／Mister Magoo」の出来栄えも素晴らしい。

　アルバムと比べると本来彼等の持ち味ともいえるポップなジャズロックの側面を前面に押し出した印象を受ける。

　ちなみにブログ作成上YouTubeにて見つけた、当時彼等が出演したフランスの音楽番組の貴重なテレビ映像も併せて貼っておくので是非とも御覧になって頂きたい。

　　　　　　　　　　

　　　　　　

　Francois BreantとギタリストのMarc Perruの両名は、1973年にポップな要素を強めたジャズロックバンドのNEMO（ネモ）に参加し、２枚のアルバムを遺して解散後Francois Breantは再興したＥｇｇレーベルから再度招聘され1978年『Sons Optiques』、翌1979年にはキングのユーロロックコレクションからも邦題『千里眼』としてリリースされた『Voyageur Extra-Lucide 』の２枚の作品を発表し、以降は舞台、映画、ヴィデオクリップ…etc、etcの音楽作家として多忙の日々を送っている。

　　　

　なおFrancoisとMarcが参加したネモは、現在活躍中の21世紀フレンチ・シンフォのネモとは全く関係ない別バンドであるということを誤解の無い様に付け加えさせて頂きたい。

　PaganottiとFrancois以外のメンバーMarcとPatrickにあっては、残念ながら現在までに至る足取りが全く解らずじまいである…。

　ここまでクルシフェリウス一連の歩みを辿っていった次第であるが、肝心要の彼等の唯一作も2012年ドイツの新興レーベルO-Music（オリジナル・ミュージック）レーベルからリイシューＣＤ化されるまで、全く誰からも見向きもされず時代の片隅に追いやられ埋もれたままだったというのが何とも悔やまれてならないのが正直なところである（2014年に同レーベルからリイシューされたフレンチ・レアアイテム級のイリスとて然り）。

　単にマスター音源とか版権といった交渉やら問題やらの厚い壁云々といった諸事情が絡んでいるのかもしれないが、よりにもよってフランス大手のムゼアからスルーされてしまったというのが実に憤懣やるせない気持ちで一杯であるという事もお解り頂けたらと思う。

　過去にサンドローズ始めピュルサー『Halloween』、アラクノイ、テルパンドルのリイシューで実績を作ったムゼアだからこそ自国の伝説的存在ををもっと早急に甦らせてほしかったと思うのは決して私だけではあるまい。

　そうする事によって少なくとも彼等クルシフェリウスが単なるもの珍しさでは無くて、これほどまでに当時は素晴らしい逸材だったという事がもっと早く世間から認められていた筈なのにと思うのは、私自身の穿った我が儘なのだろうか…。

　心を打つ良い作品は決して時代の流れなんぞに黙殺なんてされない。

　私たちがそれを望み求める限り、時代の片隅に埋もれる事無くいくつもの伝説が甦り続ける事をこれから先も切に願わんばかりである…。　

　　Khanh Mai：Vo, El-G, Ac-G, Slide-Ｇ 

　プログレッシヴ・ファンなら、もう既にお馴染みのプログレッシヴ・ロック史上に残るであろうキャッチコピーにして名台詞、当時の有力な音楽誌“ROCK&FOLK”のインタヴューに応えているバンドの中心的存在Khanh Maiの言葉である。 

　

　ベトナムとフランスのハーフKhanh MaiとTai Sinhの兄弟を中心にJean-Jacques Goldman(本職業は銀行マンで、彼もポーランドとドイツのハーフである)、Jean-Alain Gardet(エルトン・ジョン始めジェネシス、クラシック、ジャズから多大なる影響を受けている)、Stephan Caussarieu(ビル・ブラッフォードのファン)の５人編成で、75年１st『Tai Phong』とシングル・カットの名曲“Sister Jane”で、大手のワーナーから期待を一身に背負って華々しくデヴューを飾り、“Sister Jane”の世界的な大ヒットが功を奏し(皮肉な事に大御所アンジュ以上に)、俄かにフランス産プログレッシヴの旗手として注目を浴びる次第となった。

　鮮烈なデヴューを飾ったタイ・フォン(日本では当時“タイ・フーン”と紹介)であるが、彼等を紹介するに当たって必ずといっていい位“Sister Jane”が引き合いに出される事に…まあこれも有名税であるが故にいた仕方の無い事であると思うものの、決してそれだけで終始している訳ではなく“Goin'Away”始め“Crest”みたいな軽快で且つ抒情的な歌メロとのバランスがしっかりと取れたリリシズム溢れるナンバー然り、独特のタイ・フォン節全開な“For Years And Years”、“Out Of The Night”、かの“Sister Jane”と互角に渡り合える最大の呼び声高い“Fields Of Gold”の美しくも泣き泣きのリリシズムも忘れてはならないだろう。 

　ＣＤ化に際しボーナス・トラック収録されたアルバム未収録のシングル２曲“(If You're Headed)North For Winter”、“Let Us Play”の素晴らしさといったら…（特に“Let Us Play”なんてＰＦＭの“セレブレイション”も真っ青である）。

　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　

　だが、月日は流れ…突如急転直下で運命の歯車は大きく動き出し、ミレニアムイヤーの2000年KhanhとStephanの２人がいよいよ本格的に活動を再開し、２人を中心に新たなるメンバーを加えたタイ・フォンは完全なる新生復活を遂げ、ムゼアから再結成アルバム『Sun』をリリース。

　アートワークも再び鎧武者の威風堂々たるが姿が描かれた、作風楽曲総じてさながら70年代タイ・フォンの原点回帰に立ち返ったかの様な再出発を飾る事となる。

　　　　　

　そして13年後の2013年、タイ・フォンはKhanhを主導とした(残念ながらStephanは脱退)、所謂Khanhの半ばソロ・プロジェクトに近い形で、多数にも及ぶゲストプレイヤーを迎えて通算５枚目の新作『Return Of The Samurai』を12曲入りCD-Rという意外な形でリリースするも、発表当初のアートワークに多分ファンの誰しもが呆然とした事だろう(苦笑)。

　たしかに看板とタイトルに偽り無しといわんばかり、大太刀をかざしてアクションをとっている…さながらサムライウーマン或いはニンジャガールを連想させる格ゲーみたいなヒロインが描かれた意匠に微妙というか変な違和感を覚えた筈である(早い話があまりにも飛躍し過ぎてタイ・フォンらしくないという事だろうか)。

　余談ながらもゲームソフトのパッケージ(!?)思わせる場違いみたいな雰囲気もよろしくないというのが正直なところでもあった(YouTubeの動画はまだニンジャガールのイラストのままだが)。

　　　　　

　但し後日Khanh自身の口から語られた、誤解を解くかの様な説明を拝読すれば大なり小なりの納得が出来よう。

　そもそも前作『Sun』をリリース以後に、Khanh自身が書き溜めていた楽曲をCD-Rサンプラーという形(テストプレスみたいなものだろうか)で1000枚限定で急ごしらえみたいなデザインで流通したもので、収録された曲もかなり出来不出来とバラつきがあった事も踏まえ、翌2014年改めて再リリースされた正規のワールドワイドプレス盤はリミックスとリマスターを施したKhanh自ら厳選した８曲を残し、アートワークも装いも新たにデヴューアルバムへのオマージュとおぼしき鎧武者の再登場と相成った次第である。

　　　　　　　　　　

　同年秋に待望の初来日公演を果たし、長年待ち続けたファンや聴衆はステージ上の彼等の雄姿に歓喜と感動の涙を流しつつ惜しみない拍手と喝采を贈った事は今も記憶に新しいところであろう。

　近年にリリースされる最新作の準備を控えて、Khanhを中心に現在曲作りとリハーサルの真っ最中との事だが、人間味というか円熟を帯びた彼等がこの先どんな曲想と展開で私達に夢見心地を与えてくれるのか…その時まで暫し期待して待とうではないか。

　　Gerald Reuz：G, Vo

　「一生逸品」で取り挙げてきた…否、これからも取り挙げていくであろう、数多くのたった一枚きりというワンオフな唯一の作品達…。

　ことフレンチ・ロックにあっては、シーンの層が厚いイタリアン・ロックと比べてお国柄を反映している所以からか、技巧的で音の厚み云々を重視するというよりも詩的なフィーリング或いは流れるような抒情の調べを重視した傾向の作風が見受けられるというのは穿った見方であろうか(苦笑)。

　ハモンドとメロトロンを駆使し古色蒼然とした時代の音ながらも大名盤という地位すら確立した感のサンドローズを始め、ダークな佇まいとアヴァンギャルドさとクリムゾンイズムを継承したアラクノイ、メロトロンにヴァイオリンといった重厚なハーモニーでシンフォニックとジャズロック互いのエッセンスを程良く融合させたテルパンドル、サイケデリックな風合いとブリティッシュナイズでフランス独特のアンニュイさを醸し出した若き日のベルナール・パガノッティとフランソワ・ブレアンの熱演が堪能出来るクルシフェリウス…決して数としては多くはないものの、それ相応に栄華を誇り時代を彩っていた“たった一枚”という自らの証と青春の記録に、私達プログレッシヴファンとリスナー諸氏は時代と世紀を越えて互いに惹かれあう様にアルバムというファクターを通じ耳にし、彼等が思い描いてきた理想の音楽世界観を共有してきた事は言うに及ぶまい。

　オープニングを飾る冒頭１曲目、アルバムタイトルでもあり直訳通りの“夢想への鍵”というイメージに相応しく、神秘めいたオリエンタルな雰囲気をも醸し出した、如何にも日本人が好みそうなギターとストリングアンサンブルによる泣きのメロディーラインが紡がれるイントロダクションに導かれ、ギタリストのGerald Reuzの切々とした歌心と情感溢れるヴォイスにいつしか惹き込まれており、朗々たるモーグシンセサイザーの荘厳なる木霊と時折ハッとさせられるメロディーラインの転調に、フレンチ・プログレッシヴならではの深さと妙味が存分に堪能出来ることだろう。

　寂寥感と荒涼たる雰囲気の海風が吹き荒れるＳＥに導かれる２曲目、フォーキーなアコギとモーグとのアンサンブル、憂いを帯びたヴォイスで悲哀に満ちた世界観が謳い奏でられ、いきなり堰を切ったかの如く仄暗くてミステリアスな曲調に変わり高鳴るハモンドの躍動感とリズム隊の強固な活躍が光っている。

　進軍のマーチを思わせるハモンドとモーグそしてドラミングの強打によるイントロダクションが心打つ３曲目も実に素晴らしい。

　ストリングアンサンブルとチェンバロ（エレピ）、そしてアコギによるヴォーカルパートはイタリアン・ロックの中堅クラスのバンドにも引けを取らない位に、心の琴線を揺さぶるであろうユーロロックの本懐たるものを窺わせ、リスナーにじっくりと哀歌を聴かせるクリスチャンのプロデュース力と手腕には脱帽ものである。

　哀愁漂うアコギとモーグが導入部の４曲目、ピアノとエレクトリック・ギターソロによるバラード調へと変わるといった意外性をも孕んだ泣きのメロディーラインが何とも切なくて堪らない。

　プロコル・ハルム風なブリティッシュ調の音を思わせるハモンドの残響が印象的な５曲目、ヴォーカルパートと各演奏パートとの絶妙なる応酬と掛け合いにも似た流麗なハーモニーが寄せては返す波の様にリフレインする様はもはや感動以外の何物でもあるまい。

　収録された全曲中10分超の大曲でもあるラストの６曲目は、パンタクルが紡ぐ音世界の大団円を飾るに相応しいリリシズムとファンタジー、そしてプログレッシヴ・ロックの持つ美意識と詩情が一気に集約された、荘厳なるドラマティックさとエモーショナルなイマージュが聴く者の脳裏に克明且つ鮮明に刻まれる事だろう。

　終盤近くにフェードアウトして締め括られる様は、あたかも夢語りの世界から現実に引き戻されて目を覚ます…そんなイメージといったところだろうか。

　こうして記念すべきデヴューアルバムのリリースから程無くして始まった国内プロモートに於いて、クリスチャン・デカンのプロデュースというネームヴァリューの箔が付いた甲斐あって、演奏会場は拍手喝采の大盛況に包まれると共に、アンジュのメンバーが入れ替わり立ち替わりで飛び入り参加したりやら、果てはアンジュのライヴのオープニングアクトを務めたりといった幸運の追い風に後押しされる形で、良い意味でポッと出の無名の新人バンドが注目を集めるには申し分の無い環境が整いつつあった。

　アルカンレーベルサイドの尽力でフランス国内だけで初回プレス3000枚が完売し、遠い海を越えた北米カナダのフランス語圏でも5000枚近い好セールスを記録するまでに上り詰め、こうして順風満帆な軌道の波に乗り始めた彼等であったが、昔も今も変わる事無く人は皆最良な時こそ必ず足許を掬われるもので、何とギタリストでフロントマンのGerald Reuzが件のライヴツアー中にておそらくは機材の搬入の途中で何らかの負傷をしたのであろうか、傷口からばい菌が入って（所謂破傷風ですね）しまったが為に高熱と体調不良を発症し長期の入院を余儀なくされるという予期せぬアクシデントに見舞われてしまう。

　これをきっかけにパンタクルは絵に描いた様な未来予想図やら思惑とは裏腹に失速への道を辿ってしまうのだから運命とは何とも皮肉なものである…。

　入院も然る事ながら一歩間違えれば生命にかかわる疾病になったとはいえ、ツアーを含め大きなロックフェスやステージ（カナダのケベック州ツアーも計画されていた）に大きな穴を空け、兎にも角にもすったもんだが重なってしまった事で（早い話、興行的にも大きな損失を与えたしまったことも含めて）、すっかりプロモーター並びマネジメントサイドとの間に大きな溝と隔たりが生じてしまい、バンドメンバーはすっかり愛想を尽かしやる気すら失ってしまう結果となってしまう。

　補足をすれば…ライヴツアー中に於いてもスタッフサイドから曲が長過ぎるとイチャモンを付けられたり、ツアーにローディーを付けて貰えなかったが為に機材の撤収に至ってもバンドのメンバー自らで行わなければならなかった事も不平不満が鬱積し、加えて直接の引鉄となったのはやはりギタリストの入院と治療費は全部自腹で支払えといわんばかりな、今日のブラック企業さながらの冷たい言葉を投げつけられたからだろうか。

　ただ…個人的な余談で申し訳無いが、バンドのメンバー御自ら機材を撤収するなんてそれ位は極当たり前であると思うのだが、よくよく考えたらポッと出の新人バンドがローディーを付けて欲しいなんて、些かそれは贅沢というか我が儘だと思うのは変だろうか？

　昨今日本のシルエレ等で活躍するバンド始め世界中のプログレバンドの大半が機材の撤収は自分達で行うのが当然であるが故に、ローディー付けて欲しいなんて言おうものなら「えっ…何考えているの !?」と反論されるのが関の山であろうから。

　話が横道に逸れてしまったが、結局バンドサイドとレーベル並びマネジメントサイドとの溝は後々まで埋まる事無く、パンタクルはたった一年弱もの短い活動期間で、1976年自らに幕を下ろしフレンチ・ロックシーンの表舞台からあっさりと去って行ってしまう。

　その後のバンドメンバーの動向にあっては21世紀の今もなお消息不明のまま、どうやら居心地の悪い音楽業界とは完全に縁を切ってフェードアウトしてしまった様だ。

　　

　一日の始まりを告げる日の出の朝焼け、或いは一日の終わりを告げる夕暮れの黄昏時なのかは定かでは無いが、いずれにせよセピア色に彩られた空と水面と大地のフォトグラフを起用した、実に意味深な意匠に包まれたバンド名を冠しただけの極めてシンプルな唯一作は、人伝とコネを頼りに1978年スイスのジュネーヴにあるアクエリウス・スタジオという比較的恵まれた環境で録音された。

　ジャケットアート含め名は体を表すというが、決してメロトロンとヴァイオリンを多用した重厚なシンフォニックというだけでは収まりきれない、さながらＥＣＭ系のジャズにも相通ずるヴィジョンとイマジネーションが感じられるのも彼等の身上とも言えよう。

　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　

　　Christian Trucchi：Key, Vo

　70年代初頭のフレンチ・ロックシーンに於いて、コバイアストーリーを引っ提げてジャズロック界のの巨人となったマグマ、多国籍編成ながらもスペイシーでサイケデリックカラーのゴング、そして後年のフレンチ・シンフォニックへと繋がる潮流の源となったロックテアトルの大御所アンジュといった三巨頭によって、名実共にフレンチ・プログレッシヴは本格的な幕開けを告げる事となったのは最早言うには及ぶまい。

　三巨頭に追随するかの如く、ザオ、エルドン、クリアライト、トランジット・エクスプレス、ラード・フリー、マジューン、アール・ゾイ、ワパスー、アトール、モナ・リザ、ピュルサー、タイ・フォン…etc、etcが世に輩出され、各々が異なったサウンドスタイルと独創性を打ち出しつつもフレンチ・プログレッシヴはイタリアやドイツとはひと味ふた味も違った独自のシーンを形成し、多種多彩で百花繚乱…大雑把に言ってしまえば雑多でカテゴライズ的にも捉えどころの無い、まさしく国民性とお国柄が如実に反映されたロック繁栄期の一時代を築いたと言っても異論はあるまい。

　そんな70年代フレンチ・プログレッシヴが最も熱気を帯びて隆盛を誇っていたであろう1973～1976年頃を境に、今回本編の主人公でもあるカルプ・ディアンも御多聞に漏れず、自らの音楽人生と信念を携えてフレンチ・ロックのメインストリームに身を投じる事となった次第である。

　フランスきってのリゾート観光地で諸外国からもバカンスに訪れるニースを拠点に、1969年当時ハイスクールの学生で若かりしティーンエイジャーでもあったキーボーダーのChristian Trucchi を中心にカルプ・ディアンの母体ともいえるバンドが結成される。

　…とは言えひっきりなしにメンバーの交代やら出入りが激しかったさ中、音楽性やら方向性すら曖昧模糊で手探りと紆余曲折の足踏み状態が続き、1970年に加入したベーシストのAlain Bergéからの提案と助言で次第にプログレッシヴ色を強めた作風へと移行し、更にギタリストのGilbert Abbenanti を迎えバンド名も正式にカルプ・ディアンへと改名する頃には、プロコル・ハルム始めムーディー・ブルース、ジェスロ・タル、そして彼等の後々の音楽性の方向をも決定付けた御大のクリムゾンといったサウンドレパートリーやカヴァー曲でステージに立つ機会が多くなる（ちなみにバンド名の意は、紀元前1世紀の古代ローマの詩人ホラティウスの詩に登場する語句“その日を摘め”を表している）。

　と、同時にカヴァー曲をプレイする一方で徐々に彼等自身の手による大作主義のオリジナルナンバーがステージ上で披露される回数も増していき、この時点でもう既にデヴューアルバムに向けたトラックナンバーやアイディアが立ち上がっていたものと思われる。

　余談ながらもキーボーダーのChristian自身、まだ素人に毛の生えたアマチュアの域だった当時、限られた使用機材を如何に有効活用してプログレッシヴな音域と幅の拡がり方が出来るのか…試行錯誤の末彼が所有していたオルガンをデイヴ・スチュアート風なスタイルに改造したというのだから並大抵の苦労の程が窺い知れよう（苦笑）。

　1971年、僅か数枚のプレスで自主流通によるセルフシングルをリリースし、同年夏にはフランス国内でのアマチュア・バンドコンテストで見事に優勝を飾りバンドは遂にパリに進出、数々のギグに参加し聴衆から拍手喝采で迎えられ、軌道の波に乗り始めたカルプ・ディアンは漸く船出の準備へと漕ぎ着けるまでに至った次第である。

　それ以降は地元ニースでの高い知名度の甲斐あって日々ギグに明け暮れつつ、デモテープを製作してはレコード製作と契約に繋がるきっかけを求めて多方面のレコード会社に音源を送ってはなしの礫やら門前払いを喰らうといった繰り返しで数年間は辛酸を舐めさせられ不遇の時期を送る事となる。　

　ChristianとGilbertの主要メンバーを残し相も変わらずメンバーの交代劇（ヴォーカリストが居たり居なかったり、ヴォーカルレスのインスト中心で活動していたなんて事も…）が続いてはいたものの、かのヴィジターズに参加の為一時的にバンドから離れていたベーシストのAlain Bergéがバンドに復帰したのを契機に、今までの素人臭い考えやらアマチュア意識を全て排しカルプ・ディアンは本格的にプロへの道を歩む事を決意する。

　ドラマーも正式なメンバーとしてAlain Farautが加わり、サウンド面での更なる強化を図る為サックス兼フルート奏者のClaude-Marius Davidを迎えた５人編成にプラスして、ライトショーと作詞を担当の表には出ない６人目のメンバーとしてYves Yeuを加えた布陣でカルプ・ディアンは大いなるプログレッシヴ・フィールドの大海原へと船出に臨んだ次第である。

　そして21世紀を迎えた頃には時代に呼応する形で（時代が彼等に追い着いたと言った方が正しいのか）、かつてのカルプ・ディアンのメンバーは再びフレンチ・プログレッシヴのフィールドへ集結する様になり、93年に鬼籍の人となったClaudeを除き、Christian Trucchi、Gilbert Abbenanti、Alain Faraut、そして解散までの新メンバーだったGérald Macia、Georges Ferreroの両名が合流し、2015年カルプ・ディアンはムゼアより復活再結成にして３人の管楽器奏者とパーカッションを兼ねる女性ヴォーカルをゲストに迎え待望の３作目の新譜となった『Circonvolutions』をリリース。

　　　　　

　良い意味で相も変わらず白と黒を基調としたジャケットアートワークは彼等の一切の妥協を許さない硬派な音楽スタイル、創作に対する敬意と真摯な姿勢、頑なまでの身上を物語っており、大半がスタジオ新録によるナンバーがメインであるが、天国へ旅立った今は亡きClaudeへの哀悼と鎮魂を込めた意味合いで1978年のライヴから収録されたClaudeの最後の熱演が聴ける２つの未発表曲が収録されているのも嬉しくもあり感慨深いものである…。

　　　　　　　　　　

　再結成し今もなお精力的に活動を継続している彼等に対し、安易な気持ちで初来日公演にクラブチッタでその雄姿を観たいとはここでは敢えて言わず、今だからこそ他言無用のまま彼等の行く末をこのまま黙って静かに見守ってやりたいというのが正直なところである。

　プログレッシヴ・ロック関連の記述でちょくちょく“伝説”という語句を冠しては美化しがちな傾向であるが、彼等は決して伝説で終わる事の無い、彼等の現在（いま）の生き様…現在進行形の歩む姿こそがリアルにして伝説そのものであるという事を結びに本文を締め括りたいと思う。

　　Patrick Woindrich：B, Vo

　個人的な見解で恐縮だが…アラクノイの音楽に接する度に横溝正史の『夜歩く』を連想してしまう。

　　Dominique Le Guennec：Vo，Flute，Syn