幻想神秘音楽館

　猛酷暑だった８月もいよいよ最終週に入りました…。

　最終週でもある今週の「夢幻の楽師達」は、今もなおブリティッシュ・プログレッシヴ史に於ける70年代アンダーグラウンドの巨匠にして生ける伝説と言っても過言では無い、大英帝国の仄かな香りとリリシズムを湛えた名門ヴァーティゴレーベルの顔でもあり一つの象徴でもあった“クレシダ”に、今再び眩いスポットライトを当ててみたいと思います。

　　

　　　　　

　なるほど、イタリアの最高峰クエラ・ベッキア・ロッカンダ『Il Tempo Della Gioia』と並んでイギリスのクレシダ『Asylum』が高い好評価を得ているのも納得である（奇遇にも両バンドとも２ndアルバムの最高作で高額プレミアムが付いていたというのも奇妙な一致である）。

　ついでに…この場をお借りして言わせてもらいたいのだが、クエラ・ベッキアにせよクレシダにせよ素晴らしい最高作だと言われ続けている反面、ひと昔前の扱われようというか陰口誹謗中傷といったら“所詮、物珍しいだけで高額プレミアムが売りの音楽性云々なんてＢ級止まり”といった心無い発言や無責任な評価で、随分と過小評価され卑下た扱われ方が目に余る思いだったのを今でも記憶している。

　心揺さぶられ感動出来る音楽にＡ級もＢ級もへったくれもあったもんじゃない！

　早い話…作品に対し如何に悪口言えるか否かしか頭の無い感受性の貧しい聴き手と書き手の詭弁でしかないように思えてならない。

　話が横道に逸れてしまったが、『Asylum』という素晴らしい自信作を引っ提げて、クレシダは意気揚々とヨーロッパツアーへと赴こうとした矢先に、今度はツアーマネージャーのとんだ不手際で資金面での遣り繰りに困窮し、それに端を発したメンバー間同士の疑心暗鬼と人間関係の悪化が尾を引いて、悲しいかな翌年決定していた『Asylum』のリリースを待たずして70年の暮れにバンドは呆気無く解散の道へと辿ってしまい、こうして３年に亘る彼等の物語も幕を下ろし、表舞台から完全に遠ざかってしまう。

　クレシダ解散後のメンバーの動向にあっては、中心的存在だったAngus Cullenは一時的ながらも音楽業界から足を洗ってフランスにてビジネスマンを生業にし、もう一方のブレーンでもあったPeter Jenningsはイギリスの音楽業界に裏方として携わり、以降も独自の創作活動と併行してスコアを数多く手掛けていたとのこと。

　Kevin McCarthyは、かのジョン・Ｇ・ペリーが在籍していたTRANQUILITYにリズムギタリストとして在籍、John Culleyはヘヴィ・ロックバンドのBLACK WIDOWに参加、そして残るドラマーのIain Clarkはユーライア・ヒープに誘われて名作『Look At Yourself（対自核）』にたった一度きりの参加で、翌年Lee Kerslakeの加入と同時にヒープから解雇される憂き目に遭い、その出来事が余程骨身に応えたのか音楽業界にほとほと嫌気がさしてしまい一時的に音楽活動から足を洗うといった歩みを辿っている。

　クレシダが遺したかつての２枚の作品ばかりが独り歩きし、時代の移り変わりと共にいつしか高額プレミアムの付いた素晴らしいブリティッシュ・プログレッシヴの隠れた逸品として称賛され、ただ悪戯に天井知らずな付加価値ばかりがうなぎ登りに上昇していくといった様相を呈していた（苦笑）。

　そして21世紀の2010年、再び時代の女神はかつてのクレシダのメンバーに微笑みかける事となった次第である。

　折からの70年代ロックバンドの再結成ブームの波にAngus CullenとKevin McCarthyが引き寄せられ、今再びクレシダの復活と再出発を目論んでいた直後に舞い込んできたオリジナル・ギタリストJohn Heyworthの訃報（同年１月11日にアメリカはオレゴン州ポートランドにて急死したとのこと）に、あたかも弔い合戦にも似た哀悼の意を込めて、ドラマーIain Clarkが所有していたデヴュー以前のデモテープをリマスタリングし、2012年クレシダ復活の狼煙と共に『Trapped In Time:The Lost Tapes』としてリイシューＣＤ化。

　現在、Angus Cullenを筆頭にPeter Jennings、Kevin McCarthy、Iain Clark、そして３代目ギタリストとしてRoger Nivenを加えた布陣で現在もなお精力的且つコンスタンスにライヴ活動を継続している。

　　　　　

　「夢幻の楽師達」の締め括りに於いて、もはや定番化したと言っても過言では無い位、新譜リリースに期待を寄せたり、川崎クラブチッタでの来日公演を期待したいといった旨を綴ってはいるが、新譜の期待感も然る事ながら…縁起でも無い書き方で恐縮だが、せめて個人的には死ぬまでに一度で良いからステージで生の彼等クレシダの雄姿をしっかりと目に焼き付けておきたいという、ささやかながらもプログレ人生に於ける終活めいた希望を抱き続けていけたらと願って止まない。

　８月最終週の「一生逸品」は、先日のクレシダと共にヴァーティゴレーベルを代表する名作・名盤（ジャケットアートが共にキーフであるという共通点をも含め）にして、時代と世紀を越えて70年代ブリティッシュ・アンダーグラウンドシーンの生ける伝説、そして象徴と言っても過言ではない…ロック、ポップス、ジャズといったジャンルの垣根を越え、21世紀の今もなお聴き手を魅了し愛して止まないであろう、そんな燻し銀の如き名匠“アフィニティー”を取り挙げてみたいと思います。

　　

　今週の「夢幻の楽師達」は、秋真っ只中の10月の蒼天と陰影を帯びた曇天といった２つのイメージに相応しい、さながら大英帝国イギリスの気候とイマジネーションをも想起させる、伝承古謡と幻想物語を厳かで高らかに謳い奏でるブリティッシュ・プログレッシヴ界の幻獣“グリフォン”に再び焦点を当ててみたいと思います。

　　

　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　

　　　　　

　　　　　

　今週の「一生逸品」は数ある70年代ブリティッシュ・ヴィンテージ系名作の中でも、群を抜いた比類無き完成度とクオリティーを誇り、大英帝国独特の物憂げな儚さ…光と陰影が同居した詩情溢れる世界と、ドラマティックなメロトロン群が木霊する、まさしく名作・傑作の名に恥じない珠玉の一枚でもある“スプリング”を取り挙げたいと思います。

　　

　　　　　　　　　　

　冒頭１曲目の“The Prisoner”は、そこはかとなく始まるメロトロンに導かれ、タイトル通りの哀感の篭ったバラード調の流れの中にも一条の希望の光が見出せそうな展開である。

　２曲目“Grail”もオープニングと同傾向の作品で、決して派手になることも大仰な曲展開になることもない極めて淡々とした地味で薄い印象ではあるが、元を正せばブリティッシュ・フォークに裏打ちされた「唄」を聴かせる意図なのかもしれない。

　続く３曲目“Boats”も河を漂う小舟の如きフォーク・タッチなアコギに導かれこれまた淡々としたヴォーカル・ナンバーの小曲。

　間髪入れずにマーチング・スネアとメロトロンに導かれ、軽快なブリティッシュ・ロックンロール風の趣きが堪能出来る“Shipwrecked Soldier”も旧Ａ面を締め括るに相応しいナンバーである。

　“Golden Fleece”は厳かで明るめな曲想のメロトロンをイントロに、如何にもビートルズからの影響をも伺わせる軽快なナンバー。

　続く“Inside Out”も前出と同傾向の好作で、美しいピアノが奏でるラヴバラード調の“Song To Absent Friends”も忘れ難く、シングル・カットされてラジオでオンエアされたとしても何ら違和感の無い味わい深いものを感じる。

　旧ＬＰ盤のラストを締め括るに相応しい“Gazing”は、一瞬クリムゾンの“エピタフ”を思わせるような出だしながらも、夕暮れ時の黄昏感漂う映像的な光景が目の前に浮かび上がってくるかの様な感傷・感動的な終曲である。

　　　　　　　　　　

　昨今のＣＤ化に伴うボーナス・トラックの未発表３曲も聴きもので、ＬＰ盤でしかスプリングを知らない方達には「へえ…！あのスプリングに、こんなに良い曲が残ってたんだァ!?」と驚嘆すること請け合いである。

　メロトロンよりもオルガンとギターをメインにした乗りの良いプログレ・ハード＆ヘヴィ色の濃いナンバーで占められており、私自身も初めて彼等の未発表曲に接した時は、伝統的なブリティッシュ・フォークに根付いた曲想ばかりと抱いていたが故「意外だよなァ…」と更に再認識を改めた次第である。

　「トリプル・メロトロンだけが売り文句で、内容なんかさほど大した事ない」「トリプル・メロトロンなのに、コマ切れ状態みたいな鳴らし方で、厚みが無い…薄い！聴く価値ゼロ!!」といった巷での陰口・悪口は確かに無きにしも非ずではあるが（申し訳無いが、結局そんな悪口雑言でしか評価している輩は、付加価値だけ重視したくだらない俄か的レコード蒐集家被れ…所謂アーティストへの愛情の欠片も無い、レコード＝物としか扱っていない最低な類だと思えてならない）、そんな悪口雑言なんてどこ吹く風とばかりに、彼等の唯一の作品にはイギリスの牧歌的な風景に土と水と風の匂い、流れる雲に木霊する樹々…キーフの描くジャケット・アートの如く、川の水面を自らの血で染めた悲しくも美しさを湛えた兵士の亡骸を象徴しているかの様に、悲しみという深淵の奥底からほんの僅かながらも仄かで明るい光明と希望溢れる世界を見出そうとしている、寒い秋風の中にも温かさを感じる、ある種“血”の通ったヒューマニズム溢れるブリティッシュ・シンフォニック黎明期とも言える秀作と言えよう。 

　11月最初の「一生逸品」は、晩秋近い時節柄に相応しく大英帝国屈指の名作・名盤にして、良質なるポップさと優雅でジェントリーな旋律を謳い奏でつつも、70年代後期のブリティッシュ・ロックシーンに於いて一抹の栄光を夢見つつ、かのイングランドと同様“運”に見放されながらも、唯一無比の音世界を構築し現在もなお音楽性が色褪せる事無く新鮮さに満ち溢れた伝説的存在として語り継がれている“ケストレル”に今一度焦点を当ててみたいと思います。

　　

　12月最初の「夢幻の楽師達」は、70年代の第一次プログレッシヴ・ロック黄金期の夜明け前に活躍した伝説的にして幻の存在とも言える…まさしく知る人ぞ知るサイケデリアやアートロックといった概念をも超越し、その一貫した独創的な音楽スタイルを誇りつつ、決して伝説や幻云々で済ませるには余りにも惜しまれるであろう、アートロック→プログレッシヴ黎明期に青春を捧げ一時代を駆け抜けていった“アイズ・オブ・ブルー”に今再び光明を当ててみたいと思います。

　更に今週の「一生逸品」ではそのアイズ・オブ・ブルー改名後の発展的バンドとして、自らの類稀なる音楽性を一気に開花させた名匠ビッグ・スリープも登場します。

　さながら前後篇スタイルでお送りする12月第一週目の『幻想神秘音楽館』をどうぞ御堪能下さい。

　　

　　　　　　　　　　

　オリジナルメンバー脱退という痛手を受けながらも、それでも彼等は臆する事無く逆境をバネに発奮し同年早々と自身の代表作にして渾身の一枚となった２作目『In Fields Of Ardath』を完成させ、同時進行で４作目のシングル「Apache '69 / QⅢ」をリリースする。

　２作目のオープニングを飾る“Merry Go Round”こそ、まさしくアートロック＆サイケデリックの時代から70年代プログレッシヴ時代夜明け前への移行とも言うべき橋渡し的とも取れる好ナンバーで、ブリティッシュ・ロックが持つ古き良き英国伝統の佇まいと抒情性すら散見出来るクラシカル・シンフォニックポップの真骨頂とも言えるだろう。

　　　　　　　　　　

　今週の「一生逸品」は先日の「夢幻の楽師達」で取り挙げたアイズ・オブ・ブルー（EYES OF BLUE）の流れを汲み音楽的発展を遂げた、心機一転…改名後アンダーグラウンドな範疇ながらもその独特な個性と世界観で70年代ブリティッシュ・プログレッシヴムーヴメントに於いて、唯一無比の隠れた傑作と誉れ高い“ビッグ・スリープ”が遺した唯一作に今再び焦点を当ててみたいと思います。

　　

　アイズ・オブ・ブルーの２nd期と全く変動の無い５人のラインナップであるが、改名し新たな再出発を図っただけに決して前バンドの延長線上ではない、サウンドスタイルの変化と発展に加え何やらタダナラヌ雰囲気のジャケットアートからもその意気込みと姿勢が顕著に窺い知れよう。

　言わずもがなやはり醜悪で邪悪な悪夢世界（ホラーゲームの『サイレント・ヒル』に登場しそうなクリーチャーか、或いは東映特撮ヒーローの名作『超人バロム１』に登場するウデゲルゲみたいだと揶揄する輩もいた…とか）が描かれた意匠を御覧になって、多かれ少なかれ中古廃盤専門店にて高額プレミア扱いで壁に掛かっていたとしても手を出すのも躊躇してしまいがちになるのはいた仕方あるまい（苦笑）。

　バンドの再出発にしてはあまりにミスマッチなデザインに賛否が分かれるところではあるが、メンバーの誰かが見た悪夢がモチーフになったとの逸話があったりと諸説あるものの、音楽活動に疲弊しセールス不振とレコード会社からの放出でメンバーの誰しもがトラウマに近いプレッシャーを抱いたまま、そんな見たくもない悪夢に苛まれていたのも大いに頷けよう…。

　むしろバンドを放出した以前のレコード会社や音楽業界の偉いさん達に対し、“こんな悪夢を見るくらいに傷ついた俺達の苦悩をお前ら分かっているのか！”と当てつけと言わんばかり、あたかもメジャーなレコード会社をも呪っているかの様な憤りすら感じるのは私だけだろうか（苦笑）。

　まあジャケットが何かと物議を醸している分、幾分損をしている感のビッグ・スリープの本作品ではあるが、醜悪な見た目に反し楽曲含め作品全体の内容としては、同年期のアフィニティーやスプリング、インディアン・サマー、グレイシャスの１st、クレシダの２ndと並ぶアンダーグラウンドな範疇ながらも正統派ブリティッシュ・プログレッシヴの伝統と王道を地で行く、やはり看板に偽り為しの言葉通り名実共に傑作級の名盤であると言っても過言ではあるまい。

　　　　　　　　　　

　冒頭１曲目から泣きの旋律を帯びた感傷的でドラマティックなピアノが胸を打ち、さながらイギリス特有の陰影な空気と哀愁の冬空の下、枯葉が朽ちた田舎道を踏みしめながら歩く寂寥感にも似た筆舌し難い味わい深さが堪能出来るであろう。

　メロトロンを多用していたアイズ・オブ・ブルー時代とは打って変わって、本作品では大々的にストリング・セクションをバックに配し、かのイタリアの名盤クエラ・ベッキア・ロッカンダの２ndに負けず劣らずなクラシカル・ロックを創作しており、哀感に満ちた序盤から徐々にアイズ・オブ・ブルー時代の名残すら感じさせるであろう仄かな明るさを伴ったメロディーラインとコーラスパートに転調する様は、まさしく新バンドとしてのプライドと面目躍如すら聴き手に抱かせるオープニングに相応しい好ナンバーと言えるだろう。

　終盤にかけて再びストリング・セクションとピアノ、ハモンドによる序盤の流れを汲んだ哀感と憂い漂う曲想へ戻る辺り、タイトル通りの“希望ある死”そのものを謳っていると言えよう。

　崇高でややカトリシズム風で厳かなハモンドに導かれ、アコギとピアノに追随するかの様に歌われるバラード風な味のあるジェントリーなヴォーカルが印象的な２曲目も素晴らしい。

　思わず初期のＺＥＰにも相通ずるブルーズィーでメランコリックなメロディーラインに心揺さぶられ、中間部から終盤にかけての思わず意表を突いたかの様なロックロールな転調すらも何ら違和感を感じさせない曲作りの上手さには脱帽ものである。

　２曲目に負けず劣らず３曲目もソウルフルでブルーズィーな旋律全開で、あの当時の時代感と空気をたっぷり含んだ英国ロックの懐の広さが垣間見える。

　如何にも70年代を感じさせるハモンドの使い方に、あの独特の時代の音色に魅入られた方々には背筋が凍りつく位な衝撃と感銘が再び甦ること必至と言えよう。

　４曲目、小気味良くて１曲目とはまた違ったドラマティックさを醸し出したピアノをイントロダクションに、アイズ・オブ・ブルー期で感じられた初々しさにも通ずるお洒落でどこかノスタルジックすら感じさせるブリティッシュ・ポップ・フィーリング溢れる素敵な小曲で、個人的には一番好きなナンバーと言えるだろう。

　ルネッサンス期のバロック音楽をも彷彿とさせるアコギとハモンドのイントロに、思わずフォーカスの面影すらも連想させる５曲目は、ブリティッシュ・クラシカルロック全開の好ナンバーで、ワウ・ギターとドラムのギミックに加えてストリング・セクションが厳かに被り渾然一体となった様は絶妙の域を超えた感動以外の何物でも無い。

　PhilのハモンドとWeathersの軽快なドラミング、そしてコーラスパートに往年のイタリアン・ロックの幻影をも見る思いであると言うのは些か言い過ぎだろうか…。

　　　　　　　　　　

　収録された全曲中唯一10分越えの長尺でアルバムタイトルでもある６曲目に至っては、説明不要の名曲と言っても異論はあるまい（ちなみにオリジナルアナログ原盤ではＢ面の１曲目に当たる）。

　黄昏時のイマジネーションを抱かせるような悠然とした音の流れ…ハモンド、ピアノ、そしてさり気なく挿入されるメロトロン、ゲスト参加のサックスとフルートが歌メロにコンバインし、動と静のバランスから楽曲の緩急に至るまで中弛み一切無しで一気に聴かせるメンバーの演奏技量とコンポーズ能力には舌を巻く思いですらある。

　終盤にかけて怒涛の如く白熱を帯びた各メンバーのせめぎ合うサウンドの応酬に、もはやサイケデリアやアートロック云々の概念をも超えた純音楽的な感動すら覚える。

　白熱を帯びたエネルギッシュな６曲目の余韻を残したまま、クールダウン的な趣と流れに辿り着いた７曲目は静謐で緩やかなポップフィーリングを奏でるピアノにハートウォーミングなヴォーカルが英国ポップスの伝統を感じさせる印象的な小曲に仕上がっている。

　ロンドン老舗のマーキークラブでのステージを一瞬思い浮かべてしまう粋なナンバーと言えよう。

　ラストは意外や意外…劇的でクラシカルなナンバーで占められていた本作品に於いて、唯一ビートルズ直系リスペクトな趣が堪能出来て、ハンドクラッピングが何とも小気味良いモータウン風ロックンロールなナンバーに思わず面食らってしまうものの、“ミスマッチ!!”と幾分否定的になるリスナー

の声なんぞ物ともしない、まあ…如何にも図太い神経を持った彼等らしい心憎い演出には完敗と言わざるを得ない。

　逆に言い換えれば彼等の音楽に対する真摯な姿勢と懐の広さ、果てはヴァラエティーに富んだひき出しの多さには改めて感服するとしか言い様があるまい。

　…が、しかし悲しいかなこれだけ独創性に富んで意欲的に満ち溢れた画期的な好作品であるにも拘らず、時代の波に乗る事無くセールス的にも伸び悩み、彼等の新たなる挑戦は敢え無く完敗し（やっぱりジャケか!?）、ビッグ・スリープはそのバンドネーミング通りの道を辿り、その“大いなる眠り”の如く静かに幕を下ろし表舞台から人知れず去っていったのである。

　その後の各メンバーの動向と消息については各方面でかなり触れられているので、要約するとヴォーカリストのGary Pickford‐Hopkinsはビッグ・スリープ解散後、ジェスロ・タルのベーシストだったGlenn Cornick と共にワイルドターキーを結成し（一時期John Weathersも参加していた）、アルバム２枚をリリースし解散後はリック・ウェイクマン始め山内テツと共に活動を共にし、その後は旧知の元メンバーだったRay Williamsと再び合流しブロードキャスターを結成。

　2003年には初のソロアルバム『GPH』、2006年には先のワイルドターキーを再結成し『You & Me In The Jungle』をリリースし話題を呼ぶものの、残念な事に2013年に不治の病に倒れ帰らぬ人となってしまう。

　Ray Williams、Phil Ryan、John Weathersの３人はビッグ・スリープを経て、ピート・ブラウンのバックとしてレコーディングに参加した後、各々が目指すべき道へと活路を見出していく。

　John Weathersはもう御存知の通り、Gary Pickford‐Hopkinsの誘いを受けて先にも触れたワイルドターキーに籍を置いていたものの、長い間の演奏活動続きで心身ともに疲弊してしまい、音楽関連から一時期身を引いて介護施設の看護士やカーペットの運搬で生計を立てていたそんな矢先に、旧知

の間柄だったジェントル・ジャイアント（ＧＧ）のシャルマン兄弟からの誘いで、ＧＧの３代目ドラマーとして加入し以後バンド解散までＧＧの黄金時代を支え、解散後はPhil Ryanからの誘いでマンに参加したり再結成したワイルドターキーにも関わっていたが、その後大病を患って事実上音楽活動からも遠ざかり半ば引退に近い形で今日に至っている。

　Phil RyanとRay Williamsは今でも親交があり、Philに至っては長年出入りを繰り返しているマンに現在もなお関わっており、PhilとRayの連名によるニュートロンズでの活動並び先のピート・ブラウンとのユニット活動でも有名である。

　ベーシストのRitchie Francisは1972年にソロ作品を発表後、その後の消息は残念ながら分からずじまいであるのが悔やまれる…。

　60年代末期以降から今日に至るまで、栄光と挫折、紆余曲折、自問自答、試行錯誤の繰り返しで、浮き沈みの激しいブリティッシュ・ロックシーンの長き歴史に於いて、自らの青春と情熱を創作活動に投じてきた５人の若者達は時に笑い…時に憂い悲しみ…時に憤り…時に打ちひしがれながらも、一生懸命もがき、自らの信念に沿ってあがき続けて人生を謳歌したきた次第であるが、彼等の作品が世代と世紀を越えて今もなお愛され続け、燻し銀の如き光明と輝きを放ち続けている限り決して時代の敗者では無いという事を声を大にして言っておかねばなるまい。

　彼等の唯一作のタイトルでもあるBluebell Woodをネットで検索すると、それは“ブルーベルの森”という意を表しており、４月から５月にかけて開花するラベンダーブルーで釣鐘状の花弁を持つイングリッシュ・ブルーベルが密集して咲き乱れて、まるであたかもカーペット状に覆われていく様の総称であるという事を付け加えておきたい。

　　　　　　　　　　　　

　彼等は決して日陰に咲く花ではなく、燦々と光が降り注ぐ太陽の下で栄光を夢見続けた誇り高き美しい花でもあり、大いなる眠り＝大いなる夢見人であったのかもしれない。

　醜悪なジャケットがマイナスイメージあるという事に臆する事無く、自らが描く音世界に素直な気持ちで臨み志高く英国のロックシーンを駆け抜けていった彼等の勇気と飽くなき挑戦に、私達は改めて敬意を表し今こそ心から大きな拍手を贈ろうではないか。

　今月最終週の「一生逸品」、今回は若干視点を変えて一人の音楽家として…ミュージシャン…キーボード奏者といった多方面の顔を持つ不世出のアーティストでもあるパトリック・モラーツに着目し、彼が青春時代に携わった初めてのロックバンドとして世に躍り出た、栄えある伝説の名バンドとして21世紀の今もなお賞賛・支持されている“メインホース”に、今ひと度輝かしき栄光のスポットライトを当ててみたいと思います。

　　1.Introduction／2.Passing Years／

　　

　個人的な話で些か恐縮だが…時々思い返すかの如くイエスの『リレイヤー』をライヴラリーから引っぱり出しては、改めて何度も々々々聴き繰り返してる度毎に、初代のトニー・ケイ始めリック・ウェイクマン、そしてジェフリー・ダウンズといったイエスというバンドの歴史に携わってきた名立たるキーボーダーに於いて、たった一作のみとはいえパトリック・モラーツほど異彩(異才)を放った逸材は他に類を見なかったのではと思えてならない。

　ウェイクマンにはほぼ皆無だったジャズィー寄りなアプローチにパーカッシヴな鍵盤群の使い方…もうそれは明らかにモラーツ自身が触発されたキース・エマーソンへのリスペクトにも似通っていて、極端な話『リレイヤー』でのアプローチはさながらキースがリックを真似てイエス・サウンドを試みたらああなったというのは穿った見方であろうか…。

　前置きはさておき…肝心のパトリック・モラーツである。

　モラーツ自身の出自に関しては様々な方面や音楽誌で既に触れられているので、ここでは敢えて重複を避けておきたいところだが、もう一度改めておさらいするという意味合いで恐縮ではあるが、手短かに触り程度で留めておきたい。

　1948年６月24日スイスのモアゲスで生を受けたモラーツは幼少の頃からクラシック音楽に慣れ親しみ、スクール時代の少年期から音楽の才能を開花させ、ピアノの上達と共にめきめきと地元で頭角を表すようになったという。

　その一方でスイスの山々を大好きなスキーで滑走し転倒して大怪我したり、50年代に流行ったローラースケートで転倒し指を負傷したりと、おおよそピアニストには向いてないであろうやんちゃな側面をも覗かせていたというから、運命なんてどこでどう転ぶか解らないものである（苦笑）。

　二度に亘る腕と指の故障やアクシデントで、ピアノを弾く事すらも絶望的だという周囲の声なんぞ何処吹く風、持ち前の負けん気で怪我をも克服し、以前にも増してピアノや音楽への情熱を高めていったのは言うには及ぶまい。

　クラシック畑からジャズへ移行し、スイス国内外での様々なジャズ・フェスティバルに出演する一方、映画やテレビ、演劇といったミュージック・コンポーザーとして活躍し、モラーツ自身若かりし当時はヨーロッパ諸国でかなりの知名度と注目を集める事となる。

　60年代半ば世界中を席巻したビートルズの余波はスイスにも波及し、モラーツ自身創作意欲の場をロック・フィールドへと活路を見い出し、学友だったJean Ristoriに旧知の間柄だったPeter Lockettを伴って、一念発起でブリティッシュ・ロック黎明期の熱気と興奮で色めき立っていたイギリスへと渡英。

　渡英間もなく音楽的な方向性で意気投合したBryson Grahamを迎え入れ、1968年モラーツ最初期のロックバンドでもあるメインホースはこうして産声を上げる事となる。

　ヨーロッパ諸国のみならずアフリカやインドでも演奏を含めた創作活動で既に高く評価されていたモラーツありきの甲斐あって、イギリスポリドールのフロントマンの目に留まったメインホースは程無くしてアルバム製作の契約を交わし、1971年バンド名を冠したデヴュー作で70年代ブリティッシュ・ロックシーンに躍り出る事となる。

　時代の空気感を反映させながらも、サイケデリック、スペースロック、果てはアートロックといったエッセンスを内包しつつ、更なる一歩抜きん出たプログレッシヴでハードロック寄りな作風を打ち出して、トラディッショナルでどこか土臭さすらも感じられた同時期の英国産プログレッシヴ・アンダーグラウンドのバンドとは一線を画した、まさしく洗練性と斬新感すら垣間見える驚愕で画期的な内容を誇る一枚へと昇華させていったのは、もはや説明不要であろう。

　モラーツを含めた新人同然の彼等が構築した初々しくも若々しい感性が発露したデヴュー作は、驚くべき事にポッと出のバンドのデヴューに有りがちな未熟で稚拙な感が微塵も感じられない位、文字通りの完全無欠な必聴必至な一枚へと仕上がり具合は上々であった。

　モラーツのキーボードワークの素晴らしさも然る事ながら、PeterやJeanがメインの楽器から持ち替えて演奏するヴァイオリンやチェロの巧みさも、決して一朝一夕では成し得ない位に本作品の完成度に貢献し大いなる助力となったのは紛れも無い事実と言えるだろう（ＧＧほどの技量や技巧的では無いにしろ、大なり小なりＧＧの方法論を意識していた部分はあったのかもしれない）。

　　　　　　　　　　

　怒涛の如く雪崩れ込むオルガン・ヘヴィロックで幕を開けるオープニング、エマーソンばりの早弾きハモンドに度肝を抜かされPeterの攻撃的でテクニカルなギターが実に痛快で小気味良いパワフルでアグレッシヴなロックンロールに、イエスの「錯乱の扉」で聴かれた緻密で複雑なキーボードワークとは作風から気色に至るまで根本的に全く180度違った印象をリスナーに与える事だろう。

　しかしこれが何とも戸惑い云々といった概念を超越して実に素晴らしいのだから、モラーツの才能の引き出したるや奥が深いというか底知れない実力には感服する事しきりである。

　オープニングの衝撃から一転してブリティッシュ然とした抒情的なオルガンにヴァイオリンとチェロとのアンサンブルが美しいメロウでクラシカルなスローバラードの２曲目に至っては、彼等のデヴュー当初からのキャッチフレーズともなった“オーケストラ・ロック”と呼ばれる所以がここにあると言っても過言ではあるまい。

　攻撃的で重戦車ばりなドラミングに導かれユーライア・ヒープをも彷彿とさせるヘヴィ・ロックが存分に堪能出来る３曲目も実に印象的である。

　クラシカルな中にプログレッシヴなデリケートさを醸し出したオルガンワークに加えて、Peterのギターの暴れっぷりといったら、メインホースというネーミングの如し暴れ馬のイメージをそのまま踏襲したバンドとしての面目躍如が際立った、時折聴かれるポップなメロディーラインが心地良いハードロックな秀作に仕上がっている。

　２曲目に匹敵するであろう哀愁のリリシズムに満ちた４曲目のバラードも良い出来栄えである。

　オルガンと弦楽器に加えてモラーツのチェンバロが追随し、ここでもPeterのギタープレイが冴えまくってて泣きのメロディーラインのツボを熟知した心憎い演奏には脱帽の一語に尽きる。

　中間部のサイケでスペイシーなキーボードに、時代が持つ大らかな空気感というか雰囲気が楽曲に幻想的な色彩を添えているという点でも忘れてはなるまい。

　ジャズィーな佇まいのエレピとアコギのせめぎ合いも聴き処である。　　　　　　　　　　

　軽快で幾分都会的なセンスとグルーヴ感すら漂っているブリティッシュ・オルガンポップスが染み入る５曲目、“ダバダバダ～♪”という歌い出しに、その時代ならではのヴォーカルスタイルに微笑ましさすら感じられる。

　ここでもサイケデリックでスペース・アートロックなオルガンが顔を覗かせる辺り、彼等は大なり小なりフロイドへのアプローチをも意識していたのだろうか。

　収録されている全曲中唯一インストナンバーの６曲目は、フランス映画のワンシーンの劇伴でも使われそうな小粋でお洒落で、ややセンチメンタルで哀愁に彩られた甘いメロディーが胸を打つ事必至である。

　ジャズの素養を兼ね備えたモラーツならではのオルガンとグロッケンシュピールが聴き手に不思議な余韻を与えてくれるのも特筆すべきであろう。

　読んで字の如し…神々の領域に挑んだともいうべきラストの大曲に至っては、シンセサイザーとオルガンによる荘厳な中にも眩い神々しさと天上界の浮遊感すら想起させる音宇宙に、メリハリの効いたヘヴィでストレートなシンフォニック・ロックとの対比が絶妙な均衡を保っており、けたたましい雷鳴と共に幕を下ろすといったアルバムの大団円に相応しいドラマティックな神話世界を織り成している。

　デヴューを飾るに相応しい最高の自信作を引っ提げてイギリスとヨーロッパツアーを敢行し精力的なギグをこなしつつも、モラーツを始めとするスイス人メンバーと唯一イギリス人のBrysonとの国籍上云々が絡んだワーキング・ビザを含めた諸問題がバンドを悩まし、滞在期間等のアクシデントやらすったもんだの挙句バンドとしての機能が破綻すると同時に、メインホースは人知れず敢え無く解散への道を辿る事となる。

　余談ながらも一時期、演奏技量を巡ってやや自信過剰気味なモラーツやPeterとリズム隊との間でバンド内格差（早い話…モラーツやPeterの存在が鼻に付くといったところだろうか）から端を発した喧嘩別れでバンドが解散したなどとといった根も葉もない噂が囁かれていたが、後年になってそれは全くのデマである事が判明した事を付け加えさせて頂きたい。

　ここからは駆け足ペースになるが、メインホース解散後のモラーツのその後の動向にあっては既に周知の通り、元ナイスのLee Jacksonからの招聘でジャクソン・ハイツに加入するも、ナイスの栄光よ再びというLee Jacksonの発案でBrian Davisonが呼び戻されモラーツを擁したトリオバンドのレフュジー結成へと至る。

　推測ではあるがやはりLee自身心の片隅にＥＬ＆Ｐへの対抗意識があったのだろうか…。

　一見ビージーズを思わせる商業路線風なジャケットさえ目を瞑れば、モラーツの才気が活かされた作品の内容自体非常に素晴らしくて非の打ちどころがないものの、リリース元のカリスマレーベルの予想に反して売れ行きは伸び悩みセールス面でも振るわなかったが故にレフュジーはたった一枚のアルバムを遺して解散。

　その後はイエスに参加し『リレイヤー』で驚愕のプレイを披露し、モラーツ自身の知名度を一躍高めた契機へと繋がるのは言うまでもあるまい。

　グレーを基調としたジャケットアートを含め作品自体賛否両論を呼ぶものの、モラーツなりに一生懸命精力的にイエスの一員として務めた事は大いに評価して差し支えはあるまい。

　その後初のソロアルバム『The Story Of I』が高い評価を受けた事を機にイエスを抜ける事となったものの、当初は「お前さぁ、それって契約不履行じゃねえかよ！」とクリスに散々罵倒されたそうな（ちなみにモラーツ自身イエス内で一番ソリが合わなかったのはクリスだったそうだ）。

　　　

　前出のソロ作品『The Story Of I』を皮切りに、イエス脱退後の1977年に２枚目のソロ作品『Out In The Sun』をリリースしキーボードソロイストとして確固たる地位を築き、このまま地道且つコンスタンスに自らの道を歩むのかと思いきや、今度はマイク・ピンダーが抜けた後釜としてムーディー・ブルースの一員として迎えられ、1981年アメリカで驚異的なメガヒットとなった『Long Distance Voyager』の成功へと貢献し、以後83年の『The Present』を経て1991年までソロ活動と併行してムーディーズに在籍し、バンドを離れてからは自身のソロ活動並びビル・ブラッフォードとのコラボレーション作品…等を経て今日までに至っている（ちなみに近年はドラマーのGreg Albanとのコンビによる2015年リリースの『MORAZ ALBAN PROJECT: MAP』である）。

　ところでモラーツ以外のメインホースのメンバーの動向だが、学友時代から長年苦楽を共にしてきたJean Ristoriはバンド解散後モラーツのサポートメンバーに転向し、彼のソロ作品『The Story Of I』並び『Out In The Sun』のエンジニア兼プロデューサーとして参加。

　現在はジャズ畑で、エンジニアリングとして多忙を極めているとの事。

　ドラマーのBryson Grahamは後期のスプーキー・トゥースに参加した事で知られており、80年代以降も様々なジャンルの垣根を越えて今もなお精力的に多方面で活躍している。

　惜しむらくは名ギタリストとしての栄光まで一歩手前までだったPeter Lockettの消息が未だに解らない事であろうか…。

　　　　　　　　　　

　モラーツの音楽人生に於いて数奇な運命を辿った70年代ではあったが、巷では未だに冷やかしにも似た“プログレッシヴ業界のお助けマン”などと揶揄されているものの、それこそが彼自身相応の天賦の才能があればこそと誇らしく思えてならない。

　絶えず笑顔でマイペースを貫き通し我が道を邁進する彼の真摯な姿勢に、我々リスナーはこれからも心から惜しみない拍手を贈り続けて行く末を見守り続けていこうではないか。

　最後に…もし仮に目の前にモラーツがいて“あなたにとってメインホース時代は？”と訪ねたら、「まあ…若かったからねェ…。」と一笑に付されるのがオチなのだろうか。

　今週の「一生逸品」はつい最近めでたく通算３枚目にして待望の再々復活作をリリースし、世界的規模で大いに話題と評判を呼んでいる、ブリティッシュ・ロックシーンきっての隠された至宝にして類稀なる秀逸な存在と言っても過言では無い“ブラム・ストーカー”に今再び焦点を当ててみたいと思います。

　　

　60年代末期から70年代全般に於ける…まるで蟻の巣の如き厚い層を形成しているブリティッシュ・プログレッシヴ・ムーヴメントの中で、今回取り挙げるブラム・ストーカーはまさに知る人ぞ知る存在と言っても異論はあるまい。

　あくまで推察の域ではあるが、おそらくリーダー兼KeyのTony Bronsdon自身、昔も今も自身のキーボードヒーローでもあるキース・エマーソンに触発されてこのバンドを結成したのではあるまいか…。

　ホラー小説の祖にして古典的怪奇小説『ドラキュラ』の作者でもあるブラム・ストーカーをバンド名に冠したものの、おどろおどろしさ全開の悪魔崇拝的な恐怖感に彩られたヘヴィサウンドとは皆無にして真逆な…所謂ブリティッシュ・オルガンロックの範疇ではあるが、ヴァーティゴやネオンレーベル系の作品にありがちな変に英国独特の陰りや情緒感に彩られた泥臭さというかブルーズィーな感触が幾分抑えられた、アクやクセの無い…まあ比較的ストレートでクリア、構築的で親しみ易くスンナリと耳に馴染む稀有な好作品だと言えるだろう。

　良い意味で人懐っこく取っ付き易くも、悪い意味で英国情緒薄味な（ワールドワイドな作風を目指したのか？或いはあくまで自国に根付いた作風だったのか？）どっち付かずでも無い中途半端さがマイナス面といったところではあるが、いずれにせよ1972年に唯一作でもある『Heavy Rock Spectacular』は、40年以上を経た21世紀という今日まで根強い支持を得て名作・名盤という確固たる地位を保持しているのは紛れも無い事実と言えよう。

　バンドの結成やバイオグラフィーに関しては誠に申し訳無くも、ここ数年間私自身の貧相な脳細胞やら思考回路を駆使し、あらゆるネット関連で検索しても兎にも角にも全くと言って良い程の解らずじまいであったものの、極最近になって判明した事として…バンドは1969年にキーボードのTony 

Bronsdonを中心に結成され、ロンドンの老舗マーキークラブを拠点に様々なロックフェスやギグに出演、果てはイギリス国内そしてオランダの大学の学園祭等で精力的に活動し、早くからその類稀なる音楽性で高い評価と話題を集めていたとの事。

　そして1972年イギリスはロンドンのWINDMILLなるマイナーレーベルから、ブルーを基調に女性とおぼしき頭部のみがグラデーション化された、その何とも形容し難い印象的なジャケットに包まれた『Heavy Rock Spectacular』をリリースする。

　ただ…いかんせん困った事にオリジナルＬＰ原盤にはバンドメンバーのクレジットが無いという体たらくな有様が何とも腹立たしく思えてならない（当時の製作者と責任者を呼べ！と声高に叫びたくもなる）。

　その結果（良い意味で）謎と秘密のベールに包まれた伝説のバンドという、プログレ・ファンやブリティッシュ・ファンなら間違い無く飛び付く事必至ともいえる名誉(!?)な称号を得たまま、後年高額プレミアムな一枚として世に出てしまい…ブリティッシュ・ロックの造詣に深い有識者ですらもますます頭を悩ませ混迷を極めてしまうのだから全く以って世話は無い(苦笑)。

　しかし幸いかな…今世紀ネットとＳＮＳ隆盛で様々な情報と検索ワードが飛び交う昨今、多種多様なジャンルのＣＤリイシュー化の波及でブラム・ストーカーも御多聞に漏れず、今まで数々の知られてなかったバンドの秘話やらバイオグラフィー、アーカイヴに至るまでが多くのロックファンに知られる事となり、2008年ドイツ国内でプレスリイシューされた(お粗末な装丁ながらも)デジパックＣＤを皮切りに、2014年のマーキー/ベル・アンティークから未発音源ＣＤ付豪華２枚組仕様＋詳細なる経歴まで網羅された紙ジャケットリイシューまでもがリリースされ、かつての幻・伝説的存在から徐々に21世紀シーンへの再浮上への追い風となったのはもはや言うには及ぶまい(ただ未だにヴォーカルを誰が担当しているのか解らないが困り者であるが)。

　　　　　　　　　　

　冒頭１曲目のいきなりパーカッシヴなハモンドと心地良く軽快なメロディーラインに思わず惹き込まれる事だろう。ヴォーカルの力量は平均的なれど決して下手な部類ではあるまい。

　むしろこの手のオルガン・プログレには適材と言えるヴォーカリストではなかろうか。それでもオープニングを飾るに相応しいダイナミズムを感じずにはいられない。

　２曲目と３曲目はインストゥルメンタルナンバーでここでもTonyのハモンドは絶好調に冴えまくっている。

　彼のオルガンワークを支えるメンバー誰一人前面に出しゃばる事無く、あくまでアンサンブルを重視したサウンドワークに徹した姿勢が端々に垣間見える。３曲目の中間部にバッハのフレーズが出てくる辺りは御大のキースやジョン・ロードをも意識しているのだろうか…なかなか堂に入った演奏で思わずカッコイイの言葉すら出てきそうな、改めてブリティッシュ・ロックの奥深さが窺い知れる好ナンバーと言えるだろう。

　不穏な雰囲気を醸し出す空襲警報めいた厳かなサイレン音と重々しいハモンドとベースに導かれる４曲目は唯一のバラードナンバーで、英国の湿り気を帯びた白い曇り空と広大な田園風景が目に浮かぶ様だ。

　Vo入りの５曲目、そしてオールインスト６曲目にかけての流れも実に素晴らしい出来栄えで、この辺りともなるとブリティッシュ系の音というよりも、むしろダッチ系プログレ…初期のフォーカス或いはブラスセクションを抜いたエクセプションの面影すら垣間見える作風で、イギリスのバンドでありながらも海峡を越えて更なるヨーロピアンな感性と様式美との融合を意欲的に試みている、バンド的にもひと味違った側面すら窺い知れよう。

　やはり彼等も当時のロックシーンを席巻していたオランダ勢の流れというものを意識していたのだろうか…。

　軽快で疾走感溢れるギターとテクニカルなオルガンとの応酬が印象的な７曲目に至っては、中間部でのさり気ない管楽器パートの導入やピアノが初めて顔を覗かせたり、伝統的なブリティッシュ・フレーバーの流れが堪能出来る秀逸さが光る好ナンバーと言えよう。

　オカルティックな題材にインスパイアされた８曲目は、物憂げでミスティックなイメージと緊迫感溢れるスリリングさとが同居した、ライト感覚ながらもブラム・ストーカー流のオルガン・シンフォニックが縦横無尽に繰り広げられ、まさにラストのトリでありつつも彼等の音世界のフィナーレを飾るに相応しい真骨頂で締め括られる…。

　このまま順風満帆な波に乗ってマイナーレーベルから一気に大手メジャーな流通へ…という周囲からの期待を他所に、彼等はたった一枚きりの作品を遺し理由を告げぬままブリティッシュ・ロック史の表舞台から姿を消し、前述の通り製作スタッフからバンドメンバーに至るまでのクレジットが伏せられたまま、まったく謎だらけのベールに包まれた不名誉な称号を背負った高額プレミアム作品として世に出て、それ以降各々のメンバーの消息やらその後の足取り等は掴めぬまま、作品の素晴らしさだけが一人歩きしつつ21世紀を迎えるまでに至った次第である。

　しかし、プログレッシヴ・ロックの神様はそういとも簡単にお見捨てにはなさらなかった…。

　４月新年度最初の「一生逸品」をお届けします。

　先日告知した通りの２ヶ月間シャッフル企画と銘打って、今週は「夢幻の楽師達」にてフランスのアジア・ミノール、そして今回の「一生逸品」は70年代後期のブリティッシュ・プログレ珠玉の一枚に数えられる秘蔵級の存在と言っても過言では無い“ストレンジ・デイズ”に、今一度栄光のスポットライトを当ててみたいと思います。

　　

　70年代中盤から後期にかけて、プログレッシヴ・ロック・ムーヴメントはひとつの大きな分岐点を迎えつつあった。

　74年のクリムゾンの終焉を契機にフロイドを始めイエス、ＥＬ＆Ｐがそれぞれ活動休止状態に陥り、フィル・コリンズ主導のジェネシスを筆頭にキャメル、ジェントル・ジャイアント、ルネッサンス…等の精力的な活動に加え、ヨーロッパ諸国でもイタリアのＰＦＭ、バンコ、フランスからはアンジュ、タイ・フォン、オランダのフィンチ、スウェーデンのカイパ、アメリカのカンサス、オーストラリアのセバスチャン・ハーディー…etc、etcがこぞって台頭し独自のムーヴメントを形成していったのは、よもや説明不要であろう。 

　プログレッシヴ・ムーヴメントのメインストリームとも言うべき本家イギリスも御多分に漏れず、５大バンドに続けとばかりに1975年を皮切りにキャメルやエニドといった後の大御所に追随するかの如く、ケストレルを始めドゥルイド、イングランドにアフター・ザ・ファイアー…等といった前途有望なバンドが続々とデヴューを飾った次第である。 

　惜しむらくは…当時これだけの新鋭達が出揃いながらも、時同じくしてイギリスに台頭したパンク・シーンやＮＷＯＢＨＭによって、尽く表舞台の片隅へと追いやられてしまい、以後、80年代初頭のマリリオンを筆頭とするポンプ・ロック・ムーヴメント勃発までの間、文字通り誉れ高き大英帝国のプログレッシヴ・ロックは沈静・停滞化し陽の目を見ることすらもままならなかったのが正直なところである。 

　そんなワンオフ的で短命ながらも、ブリティッシュ・プログレッシヴ史に燦然と輝く珠玉の名作・名盤を遺したケストレルやイングランドと共にもうひとつ加えられるべき隠された至宝にして、70年代後期におけるブリティッシュ・プログレッシヴの良心にして最後の砦ともいえるストレンジ・デイズ。 

　マーキー刊の「ブリティッシュ・ロック集成」にたった一度だけ紹介された以外、彼等唯一の作品は噂が噂を呼び良質なブリティッシュ・ポップスフィーリングに裏打ちされた、ジェネシス、イエス、10ＣＣにも相通ずる伝統的且つエレガントなプログレッシヴを演っているといった内容と触込みで瞬く間に高額なプレミアムが付き入手困難な一枚となったのは言うまでもない。

　個人的な話で恐縮だが…筆者は一度、西新宿の某廃盤専門店で彼等のＬＰ原盤と御対面した事がある。試聴した直後一気に購買モードになりつつも、とにかく当時にしてン万円代であったが故泣く泣く諦めたという苦い経験がある…。 

　彼等、ストレンジ・デイズの４人の詳しいバイオグラフィー並び各メンバーの経歴に至っては、毎度の事ながら誠に申し訳なくも(本当に今回ばかりは申し訳なくも！)一切合切が不明で皆目見当がつかないのが現状である。

　何年か前に音楽誌ストレンジ・デイズ(奇しくもバンド名と同じだが)からリリースされた、紙ジャケット仕様ＣＤのライナーノート上でさえも、全くのお手上げ状態でメンバーの所在度・認知度からいったらイングランド以上に深い霧に包まれて困難を極める云々しか記されていない位だから、バンド解散以降の各メンバーの動向なんて当然の如く雲か霞を掴む難解なレベルであると言っても過言ではあるまい。 

　唯一判明しているのは原盤ＬＰの発売元であるリトリート・レーベルがイギリスＥＭＩ傘下であることから、バンドそのものは決して一朝一夕で出来たレベルのバンドではないということくらいだろうか…。そういった類似点ではアリスタから唯一作品を遺したイングランドとも共通しているのが何とも皮肉ですらある。

　　　　　　　　　　

　収録されている全曲共に共通して言える事だが、プログレにして明るい曲想とポップなフィーリングながらもやはりそこは英国的センスの陰りや湿り気がちゃんと隠し味になっているところがミソであろう。それは、御大ジェネシス然りケストレル、イングランド…等にも共通している、ある種のお決まり(?)みたいな要素なのかもしれないけど。

　メロディアスなピアノに導かれ、キーボードとギター、リズム隊が幾重にも織り重なってイエスを思わせる様なイントロからポップ感溢れる明るい曲調へと展開する１曲目なんて、まさにオープニングに相応しくも彼等の身上とブリティッシュ・ポップスの伝統に裏打ちされた気風をも如実に表しているかのようだ。

　クラシカルで魅力的なハモンドに導かれる（偶然にも共にシングルカットされた）２曲目並び４曲目の力強い演奏は、往年のブリティッシュ・プログレの王道ここに極まれりといった感で聴く者を圧倒し溜飲を下げる事必至と言えるだろう。両曲ともシングルカットされたヴァージョンの素晴らしさも然る事ながら、長尺にして素晴らしい演奏がダイレクトに聴ける本作でのオリジナルヴァージョンをここは是非推しておきたいものだ。

　　　　　　　　　　　

　３曲目のどこか寂しげでムーディーな雰囲気を醸し出した冒頭…あたかも朝靄の中に木霊するかの如きバラード調から、一転してアップテンポで軽快な曲風に変わり、更には後半部にかけての抒情的で泣きのリリシズムが綴れ織りする辺りは、流石というかやはりイギリス人だからこそ出来る曲想と言えよう。

　５～６曲目の流れともなると、あたかも『フォクストロット』から『月影の騎士』の頃のジェネシスの幻影を彷彿とさせ、単なる影響を受けたリスペクト云々の次元をも超越した、それこそ80年代初期の同じジェネシス影響下の凡庸なポッと出のポンプロックなんか軽く一蹴されるであろう、そんな気概と気迫に満ちていると言ったら言い過ぎだろうか…。

　ただ、個人的な意見で恐縮ではあるが…本作品に於いてプログレ必携アイテムともいえるメロトロンが使用されていないのが何とも惜しまれるところである（誤解の無い様に付け加えておくが、メロトロンの有無で作品の評価を決めるというのは個人的には懐疑的でもあるし、使用されてなければそれはそれで決して作品そのもののクオリティーや評価が落ちるとか劣る訳でもないからね）。

　でも…もし本作品にて大々的にメロトロンがフィーチャーリングされていたら、それはそれで大なり小なりまた違った好評価が与えられていたと思う。小生意気な様で恐縮であるが…機会あらばプログレ業界の有識者の方々の御意見を是非聞いてみたいものである（苦笑）。

　たった一枚の作品を遺し長きに亘り忘却の彼方へと追いやられ、封印が解かれたかの様に近年漸く(SHM-CD化を含めて)紙ジャケット仕様でＣＤ化され、こうしてまた改めて再評価が高まりつつある彼等ではあるが、それは決して“幻の逸品”だとか“秘蔵の一枚”といった骨董級のレベルでは収まりきれない、プログレやユーロ・ロックのファンのみならず、もっと万人のロックファンの為に在るべき作品ではなかろうか。

　往年のブリティッシュ・スピリッツに酔いしれたい方々始め、長年プログレッシヴ・ロックを愛し続けファンであった事に改めて喜び誇れるような、そんな素敵な出会いをも保証する充実感に満ちた魅力ある一枚であろう。