幻想神秘音楽館

　相も変わらず新型コロナの猛威やら変異株の蔓延、片や一方で待望と不安の隣り合わせの如くワクチン接種の開始やらと、一喜一憂と共にまだまだ収束の見通しすら経たない長いトンネルの真っ只中のさ中、皆様如何お過ごしでしょうか…。

　今月の「一生逸品」は先月の「夢幻の楽師達」にて予告していた通り、２ヶ月間限定企画“春のブリティッシュ・ハードロック祭り”と銘打って、英国の翳りと陰影を帯びたハードロックにしてプログレッシヴな一枚物の傑作をお届けいたします。

　…とは言いつつも、ブリティッシュ・ハードロック系でいざ一枚物の最高作を選ぶともなると迷いが生じるのはさもありなん(苦笑)。

　伝説的名盤のＴ２始め、クォーターマス、ファジーダック…etc、etc、枚挙に暇が無いとはこの事で、我ながら自問自答しつつもなかなか収拾が付かなくなるものだから世話は無い（ちなみに余談というかネタバレみたいで恐縮であるが、前述に列挙したバンドは今後「一生逸品」に登場予定なので乞う御期待願いたい）。

　そんな折、昨年初秋まで「夢幻の楽師達」と「一生逸品」を週２の掲載スタイルという加筆と修正を施したセルフリメイクで綴ってきたのだが、実を言うと「一生逸品」にあってはまだ再登場・紹介しきれてなかったバンドが３～４バンド残していた事をふと思い出し、機会あらばいつかまた再編集して取り挙げようと考えていたもので、運良くというか今企画のタイミングが合致したお陰で今回めでたく御登場頂く事となった…大英帝国が醸し出す一種独特の湿った空気感に加え、70年代の光と影を象徴する唯一無比の存在と言っても過言では無い、ブリティッシュ・ロック黎明期の申し子にして伝説的名バンドの称号を欲しいままにしている“アードバーク”に今再び栄光のスポットライトを当ててみたいと思います。

　　

　言うに及ばず60年代全般のブリティッシュ・ロックシーンは、全世界を席巻したビートルズとローリング・ストーンズといった御大を筆頭に、それに追随するかの様にザ・フー、クリーム、果てはヤードバーズ、ナイスをも輩出し、サイケデリック・ムーヴメントの盛衰、ブルースの台頭といった様々な試行錯誤を経て、60年代後期～70年代前半にかけてのアートロック→ニューロック→プログレッシヴへ推移していったと言っても過言ではない。

　1967年、ビートルズ『サージャント・ペパーズ…』である程度確立された方法論から派生し、フロイドそしてムーディーズ（ＡＶではないからね、念の為言っておくけど）の同時期デヴューを皮切りに、翌年には雨後の筍の如くパープル、ツェッペリンそしてイエスが登場し、クリムゾン、キャラヴァン、ＥＬ＆Ｐ、ジェネシス…果てはＧＧ、ＢＪＨ、サバス、ユーライア・ヒープと、まさしくハードロック云々やらプログレ云々やらといった壁や境界線の無い、文字通りブリティッシュ・ロック百花繚乱といった夢の様相さながらと言えるだろう。

　この辺りに関しては、過去に何度か様々な各方面やら文献・雑誌面にて伊藤政則氏や渋谷陽一氏、たかみひろし氏といった大御所のロック系ライターの先生方が綴っておられるので、当ブログでは敢えて先人の文献と重複するのだけは避けるとして、今回は本編の主人公であるアードバークに絞って綴っていきたい意向である（苦笑）。

　いずれにせよ先人に倣ってブリティッシュ・ロック云々を紐解くなんて大それた事を当ブログでやろうものなら、それこそ膨大な資料や文献と首っ引きで対峙しなければならないだろうから、当然の如く時間もスペースも足りないだろうしね…。

　1968年、サイケデリック・ムーヴメントがある程度収束した後、形を変えてサイケの名残を留めつつ勃発したのが俗に言うブリティッシュ・アンダーグラウンドと言えるだろう。

　グレッグ・レイクが一時期在籍していたゴッズ始め、ブリティッシュ・プログレファンなら御馴染みのハイ・タイド、セカンド・ハンズ、アルカディウム、そして今回の主人公アードヴァークが主だった顕著な存在と言えるだろう。

　アードヴァークのバイオグラフィーで判明している事といえば、1967年に一介の事務屋の若僧だったDavid Skillinがサラリーマン生活を辞めてバンド活動を始めた事が契機になっている。

　David自身の人伝とコネを通じて最初のメンバーとして加わったのは、当時幾多ものガレージビート系バンドに参加していたベーシストStan Aldous。

　そして69年には当時まだ若干17歳の若者で長年様々な無名バンドで経験を積んできたドラマーFrank Clarkが加入し、同時期にデッカ/デラムレーベルに所属していたBLACK CAT BONESのキーボーダーSteve Millinerが合流してアードバークは誕生した。

　バンド結成から程無くして彼等はデッカ/デラムレーベルと契約し、多方面で様々なギグをこなす一方曲作りとリハーサルを積み重ね、デッカレーベルの名匠とも言えるデヴィッド・ヒッチコックをプロデューサーに迎えてレコーディングに取りかかる。

　本作品に於いては意外と思えるがヴォーカリストのDavidが作詞作曲を担当し（７曲目の“Once Upon A Hill”のみベースのStanのペンによるもの）、Steveを始めとするメンバーがサウンドアイディアと曲全体の肉付けを手掛けるといった手法で製作されており、言わずもがな…ここでは何と言ってもハモンドオルガンをメインとした重厚で荒々しくもブリティッシュ然とした気品と壮麗さが際立っているキーボーダーのSteveの手腕に拠るところが大きい。

　ヘヴィでブルーズィーな佇まいの中に、幼少期から培われたクラシックの素養が存分に活かされたオルガンワークは同時期のレア・バード、インディアン・サマーとはまたひと味もふた味も違ったブリティッシュならではの時代の活気と醍醐味が存分に堪能出来て、決して二流バンドとは侮れない気概と力強さが全曲の端々に漲っているのがバンドの身上であろう。

　　　　　　　　　　

　ちなみにバンドネーミングの意は「ツチブタ」で、メルヘンチックな童話の絵本の表紙を思わせるジャケットの意匠に描かれた通り、ツチブタ君をペットに森を散歩する男爵の人形が何とも言えないユーモラスさを醸し出していて、硬質なオルガンハードロックの感触とは相反するかのイメージとギャップの相違が楽しめるのもまた一興と言えるだろう。

　　　　　　　　　　

　時代の“音”の流れ…先見の明に呼応する形で設立されたデラム/デッカのnovaシリーズの17番目として1970年にリリースされた彼等のデヴュー作は、ファズを利かせた歪んだハモンドがハード且つ攻撃的に疾走し、混沌としたグルーヴ感を伴いつつパープルの“ハイウェイスター”より以前にドライヴィング感満載な冒頭１曲目で幕を開ける。

　ハードにシャウトすること無く重量感にも欠けた、やや線が細く淡々と畳み掛ける様なソフトな印象の歌唱法ながらも、ヘヴィで硬質なサウンドに彩りを与えるという意味合いでは好感が持てる。

　１曲目の終盤近くドリーミーに奏でられるチェレステがラジオのスイッチを切られるかの如く寸断されたＳＥと共に、間髪入れずジャズィーな曲調へと展開するピアノが印象的なバラード調が何とも渋い２曲目には彼等のまた違った側面が垣間見えて面白い。

　ブリティッシュオルガンロックの面目躍如といった感の３曲目、ナイスやイタリアの初期トリップを思わせるオルガンワークにサイケな名残を思わせるヴォーカルとの対比が絶妙な４曲目、カトリシズムで教会音楽風なハモンドの残響に導かれ徐々にブギーでファンキーに転調しヘヴィロックへと見事に繋がる５曲目にあっては、プログレ黎明期のもう何でもありみたいな時代の空気感がぷんぷん漂ってて、70年当時の新たなる時代への希求とでも言うのか…改めて若さ故の情熱の特権みたいな風潮に憧憬の念は隠せない。

　　　　　　　　　　

　旧アナログ盤Ｂ面にあたる６～８曲目にあってはトータルナンバーな組曲形式に近いサウンドコンセプトに基づいている。

　ジャムセッション調のストレートなロックンロールからサイケでアシッド感満載なサウンドコラージュへと展開する様相が、フロイドの“神秘”やドイツのネクターの１stをも彷彿とさせる９分超の唯一長尺な実験色濃い６曲目も聴き処と言えるだろう。乱暴な言い方で恐縮だが、この曲目当てで彼等の唯一作に接するのも買得と言えよう。

　６曲目のフェイドアウトに被さるかの様に感傷的なチェレステが奏でられる７曲目にあっては、私自身イタリアのイル・パエーゼ・ディ・バロッキの残像と面影が脳裏を過ぎる思いにすらなる。

　Steveの吹くリコーダーがブリティッシュながらもイタリアンな感性に近いと思うのはやや考え過ぎだろうか…。

　この７曲目のみベースのStanのペンに拠るものであるのも実に意外といえば意外である。

　７曲目の終盤に被さりつつ、もう如何にもユーロ・ロック然とした荘厳で重厚なハモンドが高らかに鳴り響き、炎の如く吹き上がるプログレッシヴ・マインド全開の、６曲目に次いで長尺の唯一インストゥルメンタルナンバーのラスト８曲目の怒涛さながらの圧巻ぶりには聴き手である私自身も筆舌し難いのが正直なところで、かのレア・バードの大作組曲“Flight”に匹敵すると言っても過言ではあるまい。

　　　　　　　　　　

　駆け足ペースながらアードバークに触れてきたものの、1970年という時代背景を味方に、これ程までに高レベルな完成度を誇るデヴューを飾ったにも拘らず、たった一枚の唯一作を遺してバンドは解散し、潔く(!?)表舞台から去っていった彼等のその後の消息にあっては、後年メロディーメーカーやプロデュース業で実績を残すDavid Skillinを除いて現時点に於いて全く解らずじまいといったところである。

　仮に現在のFacebookというツールを駆使して、かつてのメンバーと知り合えたとしても、多分彼等とてそう多くは語らないだろうと思うし、仮に語ったところで“ああ…若い時分そんなこともあったね”とか“もうあれは青春の思い出でしかないから”と一笑に付されるだけであろう。

　近年シーンの第一線に復帰したブラム・ストーカーの様に、いきなり奇跡の復活よろしくとばかりにはいかないであろうと苦笑しつつも“いや！もしかしたら…”といった僅かばかりな妄想にも似た期待を持っていると言ったら、このブログを御覧になっている方々から失笑されるのがオチであろうか…。

　　　　　　　　　　

　昨今の所謂21世紀プログレッシヴ・シーンに於いて、世界各国の古今東西を問わず今でも根強く70年代の空気と雰囲気の精神を受け継いだ（精神に倣ったと言った方が正しいか）、ヴィンテージスタイルへの王道復古…或いはリスペクト・回帰型プログレッシヴが続々と輩出されているが、そんな若い世代が台頭しつつある現代（いま）だからこそ、どうか改めて今一度英国の香りを纏ったアードバークの様なプログレ黎明期の縦横無尽な暴れっぷりを耳と頭で体感して欲しいと願わんばかりである。

　感染者の増加に加えて、病床数のひっ迫やらワクチン接種がなかなか追い着けないといった不安に満ちた暗澹たる昨今ですが、光明を目指し…いつか必ず収束する事を信じて前向きに乗り越えていけたらと願わんばかりです。

　４月最後にお届けする今回の「Monthly Prog Notes」は、そんなコロナ禍に見舞われた陰鬱な雰囲気を拭い去るかの様な、夢想と理想郷への希求を感じさせる３バンドの力作が揃い踏みとなりました。

　今や21世紀ギリシャ・シンフォニックの代表格に成り得たと言っても過言では無いベテラン格“シッカーダ”の、６年ぶり通算３作目待望の新譜が、満を持して遂に到着しました。

　70年代ブリティッシュナイズにインスパイアされた、フォーキー且つクラシカルでジャズィーさを伴ったヴィンテージなメロディーラインに、ギリシャ独特のお国柄を感じさせる旋律とアイデンティティーが滲み出ている独自の音楽性は、聴く者の脳裏にさながら神話の世界と碧きエーゲ海すらも想起させる必聴必至の傑作に仕上がってます。

　久々のオランダからは期待の注目株ともいえるニューカマー“パーフェクト・ストーム”の堂々たるデヴュー作が届けられました。

　ミステリアスで嵐の前の静けさすらも予感させる意味深なアートワークのイメージに違わぬ、スタイリッシュで時代相応なシンフォニックでありながらも、かつてのオランダのプログレッシヴが持っていた人懐っこい親近感を帯びたキャッチーでメロディアスな作風を継承しつつも、ネオ・プログレッシヴやメロディック・シンフォとは完全に一線を画した、新旧のプログレッシヴ・リスナーすらも魅了させる聴き応え抜群の快作は、長年プログレッシヴを愛し続けて本当に良かったと実感させる…そんな会心の一枚です。

　イタリアからも注目のニューカマー、その名も“タイム・ヘヴン・クラブ”のデヴュー作が到着しました。

　アートワークのイメージからして、70年代のトリデントレーベル或いは近年のブラックウィドウレーベル系のカラーと作風を連想させながらも、フロイド並びギルモア愛すら感じさせるサウンドワークに脈々たるイタリアン・ロックのエッセンスとがコンバインした、21世紀スタイルのワールドワイドな視野をも入れたヘヴィ・プログレッシヴは英詞のヴォーカルながらもイタリアの精神がしっかりと根付いている、新たなる可能性と方向性すらも示唆した注目作として申し分無いでしょう。

　新緑が眩い風薫る５月…そしてまた再び巡ってくる本格的な夏の始まりのプレリュードを奏でる高潔で清廉なる楽師達の魂の調べに、暫し酔いしれて頂けたら幸いです。

　　

　1.Eniania(Keepers Of The Midnight Harvest)／

　何てカラフルで極彩色豊かなアートワークであろうか…そんな一言一句すら思い浮かぶ位に美麗なデザインに魅入ってしまう、今や21世紀ギリシャ・シンフォニックの代表格に成り得たと言っても過言では無いシッカーダの、実に６年ぶり通算３作目の新譜が遂に満を持しての到着と相成った。

　イタリア・チームとの共作による2010年のデヴュー作『A Child In The Mirror』から早11年、イギリスのグリフォンから多大なる影響を受けた彼等の音世界観は、これから先をも見据えた形である種の極みに達したと言っても異論はあるまい。

　2015年、ギリシャ人による主体メンバーへと移行しリリースされた２作目『The Finest Of Miracles』で、自らの音に確信を得た彼等が更なるステップに踏み込んで構築した今回の本作品、フルート始めサックス、リコーダーを含む管楽器パートに加え、女性のツインヴォーカル、ギター、リズム隊、果てはハモンドにメロトロン、クラヴィネットといった往年の名器を導入した７人編成の大所帯による、豊穣なる大地と自然の恵み、四季折々の風景、人間賛歌すらをも内包した…まさしくタイトル通りの「収穫」そのものが、アートワークのイメージと寸分違わぬ牧歌的且つ大らかで人と自然との営みが逞しくも力強く謳い奏でられ、ブリティッシュ・フォークとギリシャ独特の旋律とアイデンティティーが盛り込まれたクラシカル且つジャズィーな構築美は、さながら大御所のＧＧ、スパイロジャイラ、メロウ・キャンドルのエッセンスすら垣間見える重厚壮麗なシンフォニーへと昇華しており、聴き手の脳裏に百花繚乱の如く様々なイマジネーションを与えてくれる事だろう。

　コロナ禍が全世界規模に蔓延し脅威をもたらしている現代(いま)という時代だからこそ、じっくりと噛み締めて聴いて頂きたい珠玉の一枚である。

　　　　　　　　　　

　　

　1.Strength／2.The Search／3.Sun For Life／

　バンドネーミングも然る事ながら、あたかも嵐の前の静けさをも連想させる実に意味深な意匠に彩られた、オランダ期待の新進気鋭パーフェクト・ストームの堂々たるデヴュー作である。

　ニューカマーではあるが、メンバー各々が長年の音楽経験者であるが故の集合体だけあって、収録された全曲とも徹頭徹尾に無駄というか捨て曲が一切無く、敢えて何々から影響を受けたとか、あのバンドの影響下やらあの部分が似ている云々といった陳腐な事なんぞ意に介さず、文字通り完全無欠な実に爽快で商業ベースで売れても違和感無い位、コンポーズ能力からスキルの高さ総じて曲構成から進行に至るまでスタイリッシュでキャッチーなメロディーラインが魅力的で聴く者の心を掴んで離さない事必至であろう。

　男女のツインヴォーカル、ギター、キーボード、リズム隊の６人編成が織り成す、タイトでソリッドなサウンドワークに、クラシカルでエモーショナルな雰囲気を湛えたキーボード、テクニカルでクロスオーヴァーな心得を持つギタリストの絶妙な上手さ、ファンタジックで如何にもといった感のヨーロピアンなコーラスパートが作品全体を引き締めており、凡庸で一朝一夕な感のネオ・プログレッシヴや延々と泣きのギターだけを垂れ流しているだけのメロディック・シンフォ系とは完全に無縁な、メリハリとダイナミズムを大々的に活かした…まさしく往年のプログレッシヴ・ロックの本懐ここにあり！と言わんばかりな気概と決意が窺える傑出した一枚である。

　フォーカス、フィンチ、果てはコーダを輩出したオランダ出身だけに、彼等が今後どんな大化けをするのか楽しみな半面、今作以上にとてつもない最高傑作を世に送り出すのではと末恐ろしさを感じているのもまた正直なところである。

　　　　　　　　　　

　　

　1.Black Dot／2.Dance Of Krampus／

　もう如何にもといった感のイタリアン・ダークシンフォニックの世界観を絵に描いたかの様な意匠に包まれて、2021年栄えあるデヴューを飾る事となったタイム・ヘヴン・クラブ。

　70年代のトリデントレーベル、或いは近年活況著しいブラックウィドウレーベル系のカラーと作風を匂わせながらも、英語の歌詞にワールドワイドな活動をも視野に入れたサウンドスタイルと音楽性に(決して無国籍風という訳ではないが…)、かつてのイルバレ始めムゼオやビリエット…等といった影響下や、70年代の邪悪で且つ闇のエナジーを纏ったヘヴィな佇まいを見い出すのは正直至難なところであるが、イタリアンな香りが稀薄な分…大御所のフロイドから多大なる影響を受けたであろう、ギルモア愛に満ち溢れたギターフレーズを想起させる部分が散見出来たり、果てはかつてのＭＳＧ(マイケル・シェンカー・グループ)をも連想させるバンドロゴマークに御愛嬌を覚えてしまう。

　バンドスタイルの良し悪しを抜きに、あきらかに彼等は自国のバンドからの影響はそんなに多くはないものの、それでもイタリアン・ロックらしい陰影と香りを留めたクラシカルなキーボード群の使い方には好感が持てる。

　21世紀イタリアン・ロックも徐々にマリリオンやペンドラゴン、ラッシュ、ドリーム・シアターといったイタリア国外のアーティスト並び、メロディック・シンフォニックやネオ・プログレッシヴ影響下のバンドが増えつつあるみたいで、往年のイタリアン・ロック黄金時代の素晴らしい音を知っている側としては些か寂しい限りではあるが、逆に思えば私自身もその分年齢を取ったことなのだろうか(苦笑)。

　今はただ素直な気持ちでイタリアン・ロック新世代の台頭、世代交代を心穏やかに静観し見守り続けていきたいものである…。