夢幻の楽師達 －Chapter 66－
11月も終盤に差し掛かり、晩秋から初冬へ…日に々々冷気と寒さが肌で感じられる様になりましたが、皆様如何お過ごしでしょうか？
我が国のコロナ禍も徐々に収束の兆しが見受けられ、来たるべき新たな年に向けて再生と復興の一歩を漸く踏み出せそうな、そんな心躍りそうな年の瀬が迎えられそうです。
私事で恐縮なれど健康と体調面で数ヶ月間悩み苦しみ、それに同調するかの如くコロナに色濃く染まりつつ様々な様相を呈した激動の2021年もいよいよ残すところあと一ヶ月と数日。
2021年…今年最後を飾る「夢幻の楽師達」は、以前から絶対に取り挙げねばと長い期間熟考し温め続けていた、20世紀末のジャパニーズ・プログレッシヴシーンに於いて、かのヴィエナと共に一時代を築き劇的に駆け巡っていった、90年代ジャパニーズ・プログレッシヴを語る上で決して忘れ難い申し子として、今なお根強く絶大なる支持を得ているであろう、北欧のイメージにも似通った凍てつく大地の北海道から一躍全国区へと名を上げた絶対的存在と言っても過言では無い、北の大地の雄にして誉れの“プロビデンス”に、今再び栄光のスポットライトを当ててみたいと思います。
PROVIDENCE
（JAPAN 1982～）
塚田円：Key
久保田陽子：Vo
小野さとし：G
広瀬泰行：B
杉山雄一：Ds
今を遡る事34、5年前の80年代半ばの事…。
ユーロロックの発掘や国内盤ＬＰでのリイシューがある程度一段落着き、英国のポンプロックが起爆剤となった世界各国でのプログレッシヴ・ロックリヴァイバルを機に、それこそ出来不出来を問わずあたかも雨後の筍の如くにニューカマーが世に輩出された、所謂21世紀今日のシーンへと繋がる礎的な役割を担った重要な時代だったと思えてならない。
こと日本のジャパニーズ・プログレッシヴに於いても過去何度か言及してきたが、キング/ネクサス発足によるノヴェラ、アイン・ソフ、ダダ、美狂乱、ケンソーの健闘と台頭、その波及はインディーズにも及びベル・アンティークのフロマージュ、ＬＬＥのネガスフィア、果てはメイド・イン・ジャパンレーベル再起動までも誘発し、アウター・リミッツ、ページェント、Mr.シリウス、デジャ・ヴ…etc、etc、さながら青田買いよろしくといわんばかりに関東関西問わず多種多彩な顔ぶれのプログレッシヴ・バンドが世に送り出され、この世の春を謳歌すべく日本のプログレッシヴ・ロック史に於いても一大事と言わんばかり盛大且つ爆発的に盛り上がった奇跡と夢の時代であったと言っても過言ではあるまい。
そんなさ中のまだ20代半ばだった若い時分の頃のこと、年に何度か上京してはプログレッシヴ関連の友人や仲間と情報交換するのがお決まりパターンだったのだが、ふと友人が「札幌のプロビデンスっていうバンド凄いらしいよ」と漏らした何気無いひと言に、当時のジャパニーズ・プログレッシヴシーンに於いて主流の殆どが関東ないし関西圏のバンド (勿論、名古屋のアノニマスやルーシェル、盛岡のピカレスク・オブ・ブレーメン、新潟のナチュラルも忘れてはいけないが…) で占められていたさ中、よもやの最果て北の大地からの耳寄りな情報に、気持ちは一気に高ぶり当時未知数にして未開な北海道のバンドに対する興味へと心は舞い上がる思いですらあった。
友人の伝によると、クリムゾンやＵＫの影響を受けたヘヴィでテクニカルなシンフォニック系で、カルメン・マキを彷彿とさせる紅一点の若手女性ヴォーカリストの歌唱力が素晴らしいといった、ほんの極僅かな情報しか知らないとの事で、肝心要の音にあっては当時西新宿のＵＫエジソンにデモカセットによる作品が数本入荷したものの、既に時遅く売り切れて在庫が無いとの些か寂しい思いを味わったことを今でも鮮明に記憶している (苦笑)。
そんな一方で…今だから正直に言える話で恐縮なれど、自身の心の天邪鬼な部分が“女性ヴォーカルを擁するバンドの類なら、概ねページェントないしスターレスとかマグダレーナみたいな亜流か二番煎じなんじゃないか…。”と意地悪く囁いていたのもまた紛れも無い事実ではあるが (本当にゴメンナサイ!!)。
前置きがやや長くなったが、肝心要の今回本篇の主人公プロビデンスに話を戻したい…。
1982年、札幌の北海学園大学に在籍していた軽音楽部所属の若者達によって結成されたクリムゾンのコピーバンドから物語は幕を開ける事となる。
70年代クリムゾンの最終作『レッド』に収録された「神の導き (Providence)」を引用し結成当初からプロビデンスと名乗っていた彼等であったが、リーダー兼ギタリストの大学卒業を機に一旦は自然消滅に近い形で解散するものの、残されたメンバーの内キーボーダーだった塚田円を中心にプロビデンスは再び再編される事となり、同じ軽音楽部でハードロックバンドのヴォーカリストを務めていた久保田陽子に声をかけ、軽音楽部で旧知の間柄だった宮本憲一(G)、数納剛(B)、そして千葉英樹(Ds)を迎えた新たな５人の布陣で1985年の初夏に活動を再開。
当初のクリムゾンのコピーナンバーから少しずつ脱却するかの如く、塚田がリーダーシップを執りコンポーザーとしての手腕を発揮するようになると同時にオリジナルナンバーのレパートリーも着実に増え、学園祭のみならず札幌市内のライヴハウスでも精力的に活動し、プロビデンスは日増しにファンとプログレッシヴ・ロックを愛する熱狂的な支持者達の口コミによって、まさにアマチュアの域を越えたセミプロとしての確固たる地位を築く事となる。
なお、余談ながらもライヴではかの新月の名曲「鬼」も演っていたというのが非常に興味深いところでもある。
学業と併行してバンドの創作活動は順風満帆な軌道の波に乗りつつ、1986年には初の形となった音楽作品として前出でも触れたデモテープ作品『伝説を語りて』をリリース。
そんな一方で、メンバーの変動も流動的でデモテープリリースから程無くして、ギタリストの宮本がバンドを離れる事となり、その後釜として小野さとしが加入し、翌1987年にはベーシストの数納が抜け後任には何とオリジナル・プロビデンス時代のベーシストだった広瀬が再加入。
広瀬の復帰を機にバンドはますます充実期を迎え、強力ラインナップの５人で２ndデモテープ作品『時の涙』をリリース。
前後して前出の１stデモテープ『伝説を語りて』の評判は東京のメイド・イン・ジャパンレーベルの主宰者だったヌメロ・ウエノ氏の耳にも届き、ウエノ氏主導の許で運営されていたキング/クライムレーベルの全面的バックアップで遂に念願のメジャーデヴューにまで漕ぎ着ける事となった次第である。
ただ…メジャーデヴューを目前としながらも、バンドサイドとしてはあるちょっとした悩みを抱えていたのも事実で、この時期特にドラマーの入れ替わりが激しく1988年春に千葉が抜け、後任として西田均が加入するものの同年暮れに脱退し入れ替わるかの様に千葉が再び復帰。
さあ！いよいよこれからという矢先に、またしても(理由は定かではないが)千葉が脱退するというアクシデントに見舞われたプロビデンスは、幸運に恵まれながらも肝心要のドラマーが定まらず今一歩踏み出せない足踏み状態が続く事となる。
そんなプロビデンスの窮地を救うべく、同郷のバンドでもあり旧知の間柄でもあったハードロック系バンドのサーベル・タイガーから杉山雄一が急遽参戦する事となり、杉山のパワフル且つタイトでテクニカルなドラミングに鼓舞されるかの如く、今までお預けを喰らってレコーディング出来なかったフラストレーションを打ち破るかの様に、彼等はデヴューアルバムに向け毅然たる姿勢で一丸となって臨む事となる。
こうして様々な難関を乗り越え、1990年３月難産の末に待望のデヴューアルバム『And I'll Recite An Old Myth From…… (伝説を語りて)』をリリース。
それぞれジャケットアートデザインが違うＬＰ盤(４面開きの変形ジャケット仕様)とＣＤによるダブルリリースという異例づくめのデヴューを飾り、リーダー兼コンポーザーでもある塚田氏の大作志向が反映された、長尺全４曲というボリュームでトータル50分を超える濃密なヘヴィ・シンフォニックの構築美とその充実ぶりは、私を含めた聴き手側に新鮮な驚きと衝撃を与え、名実共にジャパニーズ・プログレッシヴ史に刻まれるであろう久々の大ヒット作となったのはもはや言うに及ぶまい。
ＬＰとＣＤの曲順が若干違う (「永遠の子供達」がＬＰではＢ面１曲目だが、ＣＤでは２曲目にクレジットされている) ものの、作品の高水準な完成度とクオリティーに大きな差異は無いといえよう。
更にはフランスの大御所アトール初来日公演の際、ギタリストのクリスチャン・ベアがゲスト参加した20分以上に亘るアルバムタイトルでもある大作「伝説を語りて」に至っては、名実共にプロビデンスワールド全開の理屈と感動をも超えた面目躍如たる彼等の底知れぬ実力に、言葉を失い只々感服する思いだったのを今でも記憶している…。
まあ個人的な話で恐縮であるが、どちらかといえば下記に挙げたＬＰ盤ジャケットデザインの方が好みであるが（苦笑）。
ＬＰとＣＤのダブルリリースによるデヴュー作は高い評価を含めセールス面でも概ね上々で、ホームグラウンドでもある札幌を始めとする主要都市でのレコ発ライヴツアーでも聴衆からの熱気と興奮と感動で迎えられ、プロビデンスは一時期閉塞気味だったジャパニーズ・プログレッシヴへ新風を吹き込む存在として幸先の良いスタートを切る事となる。
気運と追い風に後押しされるかの様に、塚田自身も次回作に向けての構想と新たな曲作りに邁進するものの、片やその一方でバンド自体は重大な局面に立たされてしまう。
長年苦楽を共にしてきたメインヴォーカリストの久保田が、ドラマー杉山の熱気溢れるドラミング・パフォーマンスに触発されたからなのだろうか、改めてハードロック路線に回帰する決意を固め、杉山が在籍するサーベル・タイガーに参加する為プロビデンスを去る事となってしまう。
この突然の脱退劇はバンドサイドのみならず多くのファンやリスナーまでもが意気消沈ないし失意落胆し、２ndリリースに向けたマテリアルやスコアの大半が中断、塚田を始めとする残されたメンバーは新たな女性ヴォーカリスト探しに奔走しつつバンドの立て直しを図ろうとするものの、更なる追い討ちをかけるかの如く今度は小野や広瀬までもがバンドを離れる事となり…結果的にプロビデンスは新譜製作が頓挫し暗礁に乗り上げたまま、暫し７年間の長きに亘る沈黙を守り続ける事となる。
1990年のデヴューアルバムから年月が経ち、いつしかプロビデンス新譜製作の話も聞かれなくなり、かつての新月と同様…もはや彼等ですらもたった一枚のアルバムを遺して幻と伝説の存在と化すのかと、根も葉もない噂がちらほらと囁かれる様になった、そんな矢先の1996年突如として舞い込んで来たプロビデンスの２nd新譜リリースという吉報に、多くのファンやリスナーといった支持者は歓喜と喝采に沸き溢れんばかり万感の思いに胸を熱くするのだった。
満を持しての看板文句に偽り無しの如く７年振りにリリースされた待望の２nd『There Once Was A Night Of “CHOKO-MURO” The Paradise (蝶湖夢楼の一夜)』は、リーダー塚田そしてドラマーの杉山を除くメンバーが一新され、類稀なる詩人にして歌姫でもある菅原貴子を新たなヴォーカリストに迎え、木ノ内亜土夫 (G) 、中陳文敬 (B)という布陣で臨んだ、名実共に20世紀末プログレッシヴを彩るに相応しい、前デヴュー作以上にヘヴィ＆ダークネス、ミステリアス＆リリカル、エモーショナル＆シンフォニックが渾然一体となった、妖しくも意味深な楼閣が描かれたアートワークのイメージと相まって、文字通り会心快作の一枚にして最高傑作へと押し上げていった。
全曲どれを取っても一切の無駄が無く、アルバムタイトルでもある大曲「蝶湖夢楼の一夜」は前作の「伝説を語りて」と並ぶ新生プロビデンスの代名詞となったのは言うまでも無かった。
奇跡の復活を成し遂げたプロビデンスにオーディエンスは精一杯の声援と惜しみない賞賛の言葉と拍手を贈り、彼等の復帰を温かく迎え入れ、バンドサイドもさあ！今度こそはと意気込んだのも束の間、このプロビデンスの２ndが最期の徒花の如くメイド・イン・ジャパンレーベル閉鎖前の最後の作品になろうとは…。
今もなおメイド・イン・ジャパンレーベルの閉鎖云々に関しては、主宰者の放漫経営だったとか、レーベルと所属バンドを私物化したのだとか…様々な憶測や悪口雑言が囁かれているが、安易に一つの時代が終わっただの真相は藪の中とは言いたくないものの、メイド・イン・ジャパンレーベルの終焉で日本のシーンは一時期ではあるが、プロビデンスを含む多くのバンドが落胆し宙に浮いた状態に陥ったという功罪だけは流石に否めない。
こんな事が度重なり塚田を始めメンバー全員が、ほとほと日本のプログレッシヴ業界に愛想が尽き果ててしまい、プロビデンスは一枚看板を掲げたまま解散宣言する事無く…早い話開店休業状態に入ってしまい21世紀の今日までに至っている次第である。
メイド・イン・ジャパンの閉鎖から数年後、新たにフランスのムゼアと業務提携を結んだポセイドンレーベルが発足するも、塚田始めプロビデンスのメンバーは一切の興味を示す事無く静観を守り続けてしまう…。
まあ、所謂業界不信になってしまったと言った方が当たらずも遠からずであろうか。
個人的な話で恐縮だが…FacebookというＳＮＳツールを駆使するようになって、多くのプログレッシヴ関係者と交友関係が築けるようになり、当然の事ながら塚田円氏を始め久保田陽子さんとも繋がる事が出来たのが何よりも幸運であった。
それ以降時折塚田氏からキーボード関連の投稿記事やら、新たなマテリアルに関する投稿が顕著に表れ始め、こうした新たなる動向やら試行錯誤に紆余曲折といった積み重ねの末、浪漫座の月本美香、そして元マージェリッチの世良純子の両名女性ヴォーカリストを擁し、昨年の2020年晩秋にプロビデンスとは違った形で那由他計画を始動させ、かつてのプロビデンスイズムを脈々と継承したデヴュー作でもある『つみびとの記憶』が、ジャパニーズシーンに於いて久々の大ヒットとなったのは記憶に新しいところである。
そして今回本篇の編さんと時同じくして、偶然というか必然とでもいうのか先の那由他計画が僅か１年のインターバルであるにも拘らず、来たる12月５日に待望の２nd『さざきおりてひかりあふれ』をリリースする運びとなった事に心から祝福の拍手を贈りたい。
ただ塚田氏は那由他はあくまで自らの創作活動の一環であって、プロビデンスの再編再興も忘れてはいないと断言しており、その言葉が聞けただけでも正直救われた気持ちになった。
久保田さんも菅原さんも今なお自らの音楽・創作活動に勤しんでおり、かつてのプロビデンスの栄光と軌跡を飾った面々も健在であろう。
神の導き (Providence)の許に、蝶湖夢楼に集いし永遠の子供達と夢狩民は月下の下で一夜を共にし、黎明風を肌で感じながら、いつかまた新たなる伝説を語る日が訪れるのをきっと待ち続けているのかもしれない。
…今回の本稿に当たり、貴重な写真を提供して頂いた塚田円さん、本稿を楽しみに待っている久保田陽子さんの後押しに心から感謝の言葉を捧げます。
素晴らしき出会いに心からありがとう。
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