夢幻の楽師達 －Chapter 69－
新緑が眩しく映え風薫る初夏の５月も終盤を迎え、季節はいつしか夏本番に差しかかった…鬱陶しくも汗ばむ様な気候に、あたかも気まぐれの如き変わりやすい、重くどんよりと垂れ込めた曇天の梅雨空が顔を覗かせる６月へと変わりつつあります。
コロナ禍による諸々の規制等が徐々に緩和され、ノーマスクに遠方への移動、海外渡航の往来の再開といった明るい兆しの朗報が続々と寄せられつつも、遠い海の向こう側の狂った独裁国家とそれに同調する親交国家のタダナラヌ情勢と動向に未だ不安と憂いは隠せません。
それでも季節の移り変わりと共に、真実と信念に向かって人は前向きに歩み続けて行かねばならない、そんなポジティヴな気持ちへと変わりながらも、日に々々落ち着きと平静を取り戻しつつあります。
今回の『夢幻の楽師達』は、あたかもそんな迷いや暗雲すらも拭い去ってしまうかの様なイマジネーションに加え、クリーンでネイチャーな悠久の大らかさと聡明な爽快感を伴った、純粋無垢で且つまさしく北米大陸のヨーロッパという名に相応しい、インテリジェントでアグレッシヴなカナディアン・プログレッシヴシーンから、大御所イエス影響下の最右翼にして…アメリカのスターキャッスル、アルゼンチンのエスピリトゥと並ぶ秀逸なる存在であると共に、70年代カナディアン・プログレッシヴ栄光の一時代を彗星の如く駆け巡っていった唯一無比の孤高なる存在として、今なお高い認知度と根強い人気を誇る名匠“モールス・コード”に、今一度栄光の輝きとスポットライトを当ててみたいと思います。
MORSE CODE
（CANADA 1971～1978）
Christian Simard：Vo, Key
Daniel Lemay：G, Flute, Vo
Michel Vallée：B, Vo
Raymond Roy：Ds, Per
60年代半ばから世界的規模な人気と話題性で席巻してきたビートルズ・ムーヴメントの波及は、御他聞に漏れず北米大陸のヨーロッパと呼ばれたカナダでも大々的に浸透していたのは言うに及ぶまい。
同じ北米大陸でありながらもカナダは位置的にもほぼヨーロッパ圏に近接しているからか、アメリカのポピュラーカルチャーとは趣や志向が異なり、殊更英語圏とフランス語圏のバイリンガリズム・多文化主義で構成されたお国の事情を背景に、カナダ国内にて圧倒的なフランス語圏でもあるケベック州をメインにブリティッシュ系とユーロピアン系の作風がもてはやされ、ショービズ大国アメリカとは真逆な独自のミュージックシーンが形成されていったのは極々自然の成り行きといったところであろうか。
60年代後期から70年代初頭にかけて、ブリティッシュスタイルの流入でサイケデリック、アートロックの系譜を汲んだエッセンスに、カナディアンなロック＆ポップスとフォークが融合したスタイルとスタンスが確立されつつあった当時、今回本篇の主人公でもあるモールス・コードもそんなさ中に躍り出た、後々のカナディアン・プログレッシヴ黎明期へと繋がる寵児にして立役者を担ったと言っても過言ではあるまい。
70年代初頭、モールス・コードの母体ともなったLES MAITRESなるバンドからルーツは遡る…。
ベーシストMichel ValléeとドラマーのRaymond Roy、そしてキーボーダーのChristian Simardをメインに、結成当初はビートルズを中心としたカヴァーを始め、彼等自身のオリジナルナンバーを多数書き貯めて、ケベック州内のホテルやクラブを中心にギグを積み重ね、地道で堅実な音楽活動が実を結びその甲斐あってか大手で天下に名高い (悪名高い) ＲＣＡのフロントマンに見い出された彼等は、程無くして契約を交わしプロとしてのキャリアをスタートさせLES MAITRES名義で３枚のシングルをリリースするものの、ＲＣＡサイドの意向によってアメリカマーケット市場受けを狙ってLES MAITRESからモールス・コード・トランスミッションへと大々的に改名。
1971年改名した自らのバンドネームを冠したデヴューアルバムをリリースし、ビートルズ影響下ばりのサイケデリック、アートロック、ヘヴィロック、トラディッショナルといった多種多様なサウンドスタイルがぎっしりと詰め込まれ、ストリングスにホーンセクションをバックに配し英語による歌詞で歌われた、まさに時代相応を汲んだポップスな好作品として幸先の良いスタートを切る事となる。
但しプログレッシヴの端緒に繋がるとはいえ、後年の黄金時代とは比べ物にならない位にサイケでポップな作風であるが故、好みの差異や評価が分かれる作品である事も踏まえなければならないが (苦笑)。
デヴュー作の成功を皮切りに、彼等は以前にも増して精力的にギグに勤しむ様になり、デヴューの追い風をステップアップに、更なるサウンド面での強化を図る事となるが、次回作の製作に入ろうとした矢先に初代ギタリストのJocelyn Julienが音楽性の食い違いで抜ける事となり、バンドは新たな後任ギタリストとしてBernie Tapinを迎えることとなる。
時代に沿ったサイケ・ポップな路線から更なる躍進の一歩を見据え (脱却を図ったと言った方がむしろ正しいのかもしれないが) 、翌1972年前作以上にオルガンをフィーチャリングしたヘヴィロック路線を前面に押し出した２枚組というヴォリューム感満載の２nd『Morse Code Transmission Ⅱ』をリリース。
ヴォリューム感の充実さも然る事ながら、同国のフランク・マリノ＆マホガニー・ラッシュ、果てはイギリスのアトミック・ルースター、ドイツのフランピーばりのアグレッシヴ且つヘヴィ＆ブルーズィーでプログレッシヴな作風は、彼等自身が模索し切り拓いた独自の歩みに開眼したターニングポイントとなったと言っても異論はあるまい。
自我の覚醒とも言わんばかりな２ndを契機に、更なる貪欲さの加速に増して自らの探求心に火が点いた彼等はイエス、クリムゾンといったブリティッシュ・プログレッシヴ界の大御所から触発され、大々的にプログレッシヴなサウンドスタイルへの転換を図ろうと画策するも、これにはＲＣＡサイドが難色を示しバンドと何度か意見のやり取りが交わされたものの、結局双方の路線の相違と互いの溝が埋まる事無く物別れに終わってしまい、熟考の末ＲＣＡから離れることを決意した彼等は、同時にまたしても音楽性の食い違いでバンドから離れたギタリストBernie Tapinの後釜として、アンディ・ラティマーばりにギターとフルートも兼ねるDaniel Lemayを迎えて、ＥＭＩ傘下のキャピトルへと移籍し、バンドネーミングもモールス・コードと短く改名し、地元ケベック州出身をアピールすべくアルバムタイトルから歌詞に至るまで全てをフランス語に統一させる事となる。
加えて当時の同期バンドでもあったマネイジュからのアドバイスやサジェッションも後々の活動に於いて大いなる助力になったそうな。
こうして程無くしてプログレッシヴ路線へのシフトに乗り出し、キャピトルからの後押しの甲斐あってか３rd期のイエス風なサウンドを肉付けに再出発を図った、1975年リリースの通算３作目『La Marche Des Hommes』は、トランスミッション時代からのファンのみならずカナダ国内のプログレッシヴ・ファンからも絶賛され、ラッシュ、サーガ、ＦＭといったカナディアン・プログレッシヴ史に残る名匠と共にその名を刻みつける事となる。
ちなみにこの本３rdアルバムリリースに前後して、歌って踊れるナンバーも演ってみようと思い立った彼等が、４曲目に収録した「Cocktail」がカナダのみならずアメリカのディスコで頻繁にオンエア(!?)され、彼等の作品中でもちょっとしたヒット作として数えられているので付け加えさせて頂きたい。
ちなみにリイシューＣＤでもボーナストラックで「Cocktail」のディスコ・ミックスヴァージョンが収録されているので御興味のある方は是非！
再出発作となった『La Marche Des Hommes』は、カナダ国内の各方面から大絶賛され予想を遥かに上回る大ヒットとなり、実に40000枚強のセールスを記録し、幸先の良いリスタートを切った彼等は順風満帆な時代の追い風を受けて、76年トータルアルバム的な趣の４作目にして至高なる最高傑作『Procréation』、そしてプログレ停滞期が叫ばれていた77年のさ中に、プログレッシヴながらもポップなアプローチを試みた意欲的な好作品『Je Suis Le Temps』といった、俗に言うモールス・コード“プログレッシヴ時代”３部作をリリースし、こうして70年代後期から80年代への時代の変遷期と呼応するかの様に、自らが演るべき事創るべき事は全うしたと言わんばかり徐々に表舞台から遠ざかり、バンドの解体を決意した1978年、人知れず静かにモールス・コードはその自らのバンド生命に幕を下ろす事となる。
モールス・コードがプログレッシヴ・シーンから勇退し、誰しもが記憶の片隅から彼等の存在が忘却の彼方へと消え去りつつあった５年後の1983年、ベーシストのMichel Valléeと３代目ギタリストDaniel Lemayの両名主導でキーボードとドラムを一新した限定(!?)再結成で『Code Breaker』がリリースされ (かのエイジアとのジョイントツアーにも同行したとのこと！) 、更に1994年にはキーボードのChristian Simardが復帰しMichelそしてDanielに加え新たなドラマーにキーボード奏者を加えたツインキーボードによる布陣で『D'un Autre Monde』をリリースするが、かつての黄金期とは異なった所謂時代相応の作風に終始しているとの事で、ここまで綴ると何だか些か寂しい感すら抱いてしまいたくもなるのが正直なところでもある…。
ここまで駆け足ペースで彼等モールス・コードを綴ってきたが、彼等が再びシーンの表舞台から去って以降の21世紀のカナダのシーンに至っては、詩人ニール・パートの逝去を機に潔く解散したラッシュを除き、今なお地道で堅実なる活動を継続しているサーガに再結成復活を果たしたＦＭに追随するかの如く、現在進行形で活動中のレッド・サンドを始め、イエス影響下のミステリー、同じくイエス＋ＧＧ影響下のドゥルク・ファーベン、そしてメロディック・シンフォの最右翼ともいえるヒュイスにモナーク・トレイル…etc、etcといった後進の精鋭達が、ワールドワイドを視野に入れた精力的な活動で犇めき合っている前途有望な様相を呈している今日である。
そんな現在 (いま) を懸命に生き続け、21世紀カナディアン・プログレッシヴシーンの活性化へと繋げている次世代の活躍に、もしもかつてのモールス・コードの面々が再び触発され刺激を受けて再浮上する時がいつか訪れるのであれば、聴き手の心と胸に熱くさせる極上で至高なるシンフォニックの王道たるものを垣間見せ、若手世代にはまだまだ負けられないぜと言わんばかりな気概と決意を大いに期待したいところではあるが、果たして…？
まさにこればかりは願望と理想論を語ったところで、結局は神のみぞ知るというところであろうか…。
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