幻想神秘音楽館

　　Angus Cullen：Vo, G

　遡る事…そう、もう30年前の20代の時分であろうか。

　初々しくも熱かった青二才の頃の事、仕事の合間を縫っては当時プログレッシヴ・ロック専門誌として隆盛を誇っていたマーキー誌にちょくちょく執筆投稿し、休暇を利用しては足繁く豊島区南長崎や目白のマーキー編集部に出入りしていた、もうそれこそプログレッシヴ・ロック業界に片足を突っ込んだばかりの、血気盛んで右も左も分からないただひたすら若さと情熱に任せつつ生意気にも一端のプログレ・ライター気取りだった頃の事だ。

　上京してはマーキー誌編集部に顔を出す一方で、新宿のディスクユニオン始め新宿レコード、ＵＫエジソン、キニー、世田谷のモダーン・ミュージック、目白のユーファ、果ては恵比寿のパテ書房にも足を運んでいた位、都内の観光名所や有名処なんて目もくれず足が棒になる位にプログレッシヴ中古・廃盤専門店に東奔西走していた若かりし青春の一頁、時折“嗚呼、そういえばこんな事もあったなぁ…”と懐古する事もしばしばである（苦笑）。

　まあ…昔を思い出すという事自体、その分歳を取ってしまったという事なんだろうか。

　前出の都内のプログレ中古廃盤専門店に当時足繁く通ってはいたものの、若い時分の自身にとっては…高額プレミアムで万単位な通称壁掛け廃盤レコードの陳列を眺める度に、なかなか手が出せずもどかしい思いを募らせては溜め息まじりにじっと佇むしか術が無かったのは言うには及ぶまい。

　高値の花でもあったイタリアン・ロックの傑作群、ジャーマン、フレンチ…等と並んで、70年代初頭のブリティッシュ・アンダーグラウンドに於いて神々しいまでの輝きを放っていた…今回本篇の主人公でもあるクレシダを始め、グレイシャス、スプリング、インディアン・サマー、アフィニティー、Ｔ２、チューダー・ロッジ、スパイロジャイラ、ビッグ・スリープ、サーカス（Kスペルの方の）、セカンド・ハンド、ＤＲ．Ｚ…etc、etcの垂涎の的でもあった傑作・名作アルバムに、喉から手が出る位に欲しいと思ったのは決して私だけではあるまい。

　50年代の三種の神器という訳ではないが、先に挙げたブリティッシュ・アンダーグラウンドから仮にもしもシンフォニックな３大名作を挙げるとなれば（個々によって差異はあるかもしれないが）、かのヴァーティゴレーベルの２大名作でもあるクレシダ『Asylum』とグレイシャス『 ! 』、そしてネオンレーベルのスプリングの唯一作ではなかろうか。

　前置きが長くなったが…たった僅か３年弱の短命な活動期間に於いて、自らの信念で紡いだプログレッシヴな精神と美意識で２枚の傑出した名作アルバムを世に遺した今回の主人公クレシダ。

　ひと昔前とは大幅に違い、21世紀の今やＳＮＳを始めとするネットワーク情報時代である昨今…幻だったと言うべきなのかその謎のベールに包まれていた彼等の出自やらバイオグラフィーも、各方面から手に取る様に解明されている今日この頃である。

　　　　　　　　　

　ランカシャー地方を拠点に活動していたThe DominatorsなるバンドのギタリストだったJohn HeyworthとヴォーカリストのAngus Cullenが一念発起でロンドンに活動の場を移し、程無くして共通の仲間内の伝で、Kevin McCarthy、Iain Clarke、そしてLol Cokerを迎え、1968年12月クレシダの物語はこうして幕を開ける事となる。

　ちなみにバンドのネーミングについては諸説あるが、一番有力なところでトロイ戦争を題材にしたシェイクスピアの戯曲に登場するヒロイン名からインスパイアされたというのが大方の見解である。

　AngusのアパートメントにてJohnとの共同生活を経てロンドンそして近辺でのクラブにて地道で精力的なギグを積み重ね、曲の構想やらアイディアを熟考し書き溜めつつ、小規模ながらもドイツやスイスにて遠征公演をこなして徐々にその知名度を上げ、イギリスに戻ると同時にマーキークラブの常連バンドへと上り詰めていくが、翌1969年音楽的な方向性の違いでキーボーダーがLol CokerからPeter Jenningsに交代。

　時同じくしてイギリス・フォノグラム傘下だったヴァーティゴレーベルの目に留まった彼等は、ヴァーティゴサイドが指し示す音楽の方向性とヴィジョンに賛同・共鳴し正式に契約を交わす事となる。

　ヴァーティゴとの契約から程無くしてスタジオ入りした彼等は、デヴューアルバムに先駆ける形で数曲のデモトラックをレコーディングするものの、結局デモ音源は陽の目を見る事無く所謂お蔵入りする形となり（後述するが2012年に『Trapped In Time:The Lost Tapes』という未発アーカイヴマテリアルとしてＣＤ化されている）、紆余曲折と試行錯誤の末1970年漸く自らのバンドネーミングを冠したデヴューアルバムをリリースする。

　サイケデリック・ムーヴメントが席巻していた当時に於いて、彼等とて幾分サイケデリアからの洗礼を感じさせるものの、ツェッペリンやサバスの様なヘヴィ路線はおろか初期フロイドのスペイシーサウンドな路線とは無縁な、本デヴュー作の占めている方向性たるや極めてジェントリーでシンプルな正統派ブリティッシュ・アートロック＆ポップスなカラーと方向性こそが彼等の身上と言っても過言ではあるまい。

　ロック、ジャズ、クラシックといった音楽的素養が三位一体となった…所謂後々まで語られるヴァーティゴ・オルガンロックサウンドが明確に位置付けられる決定打となり、同年同じくヴァーティゴからデヴューを飾ったアフィニティーと並んで、70年代ブリティッシュ・アンダーグラウンドの片翼を担う主流のサウンドとして語り継がれていく意味合いすらも感じずにはいられない。

　ジャケットデザインこそ急ごしらえとでもいうかやっつけ仕事の様な地味でお粗末感丸出しなマイナス面は否めないものの、決して派手ではないが抑揚感を伴い緩急自在に繰り広げられる彼等の巧みな演奏技量に加えて、ハートウォームなポップスフィーリングとジャズィーなエッセンスが加味されたプログレッシヴなサウンドワークを耳にする度に、彼等の作品が今世紀に至るまで永く愛され根強く支持されてきたというのも頷けよう。

　Angus Cullenの優しくも憂いを帯びたヴォーカルも然る事ながら、非の打ちどころが無いギターにリズムセクション、何よりもオルガンからクラヴィネット、メロトロンを駆使してクレシダ唯一無比なるサウンドを織り成しているPeter Jenningsの手腕とスキルには頭の下がる思いですらある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　めでたくデヴューを飾り…さあ！いよいよこれからという矢先に起こったオリジナル・ギタリストのJohn Heyworthの脱退（ツアーでの精神的疲弊と人間関係での悩みがあったそうな）は、寝耳に水の如くまさにバンドにとって出鼻を挫かれた形で大きな痛手となったのは言うまでもあるまい。

　それでも彼等は臆する事無く以前にも増して創作意欲を高めつつ、オーディションから新たなギタリストJohn Culleyを迎え、ゲストにブリティッシュ・ジャズ界名うてのフルート奏者Harold McNair、アコギ奏者にPaul Laytonをゲストに、メロトロンの使用を止めてバックにオーケストラを配し、かのブリティッシュ・プログレッシヴ屈指の名作と名高い最高傑作『Asylum』の製作に着手する。

　　　　　　　　　　

　前デヴュー作での経験を踏まえて、より以上にプログレッシヴな精神で臨み、戦争による歴史の悲劇と愚かさを題材にしたトータルアルバム形式の大作でもあり、キーフが手掛けた石膏像の首人形（美容室に於いてあるウィッグ用マネキンヘッドにも似ている）が林立している…あたかも涅槃の様な終着の浜辺（彼岸）をも彷彿とさせる何とも不気味で且つ不思議で印象的なアートワークが作品の世界観を雄弁に物語っており、まさしくクレシダが描かんとしているリリシズムとドラマティックとのせめぎ合いに、聴き手も知らず知らずの内に惹き込まれていく事必至といえよう。

　　1.I Am And So Are You

　　Linda Hoyle：Vo

　もう何年か前になるだろうか…。マーキー社が別冊刊で出版した『ＵＫプログレッシヴ・ロックの70年代』にて、かのピンク・フロイドの『神秘』について触れていた文中、“フロイドの曲は誰にもコピー出来ない。やっても無駄である。雰囲気まで取り込む事が出来ないのだ”の一節に、成る程…これは実に的を得た言い方であると一人感心した事を記憶している。

　フロイドのみならず、往年の…70年代の名バンドの曲を、今も昔も多くのアマチュア・ミュージシャン達は畏敬の念を込めてリスペクトするかの如くコピーし、ある者はそこからオリジナリティーを確立し成功への階段を駆け上り、またある者は現実の壁との狭間にぶち当たり挫折し音楽での生活を断念する…といった二極に分かれる様相を呈しているといったところであろう。

　往年の名曲は演ろうと思えば一生懸命練習して誰でもコピー出来るのは当たり前であるが、先にも触れた当時の雰囲気…或いは時代の空気とでもいうのだろうか、古色蒼然としたイマージュばかりは、残念な事にそっくりそのまま昔の様に再現する事が出来ないのもまた然りである。

　フロイドの『神秘』に『原子心母』、アメリカのイッツ・ア・ビューティフル・デイ、フランスのサンドローズ、オランダのアース＆ファイアーの『アムステルダムの少年兵』、そして日本のエイプリルフールとフード・ブレイン…等の名作は、曲がコピー出来てもあの独特な時代の空気・雰囲気だけはどうしても真似出来ないのが惜しむらくである。

　話の前置きが長くなったが、そんな70年代という一種独特な時代の空気と雰囲気を纏ったブリティッシュ・ロック黎明期の屈指の名作にして傑作でもあるアフィニティーが遺した唯一の作品は、時代と世紀を超えて現在も尚多くの愛好者やブリティッシュ・ファンから絶大な支持を得ている事に最早異論を唱える者はあるまい。

　ヒプノシスが手掛けたフロイドの『原子心母』の牛には及ばないものの、ブリティッシュ・ロックのジャケットアートで一時代を築いたキーフことマーカス・キーフが手掛けた…日本の番傘を手にし湖畔に独り佇む淑女(もしかしてVoのLinda Hoyleがモデル!?)というヴィジュアルは、オリエンタルなエキゾチックさと見果てぬジャポニズムへの憧憬と相まって、イギリスという湿り気を帯びた風土と空気が溶け合った不思議さを醸し出しているジャケットに、過去どれだけ多くのブリティッシュ・ロックファンが惹きつけられ魅せられた事だろうか。

　否…そういう私自身ですらも、ジャケットデザインの番傘をさした麗しき彼女にいつしか恋焦がれていたのかもしれない。

　数年前イギリスのエンジェル・エアー・レーベルからボーナストラック入りで復刻されたデヴュー作のインナーで、詳細な彼等のバイオグラフィーが改めて公開されたが、私自身の拙い語学力で部分々々掻い摘んで直訳するところ…1960年代初頭、サセックス州の工科系を専攻する当時16歳のティーンエイジャーだったLynton NaiffとGrant Serpellを中心に、アフィニティーの母体ともいえるジャズに触発されたポップス系バンドからスタートする。

　一年後オリジナルメンバーだったベーシストが抜け同じ学校の生徒だったMo Fosterが加入。程無くしてMoの友人で別のポップス系バンドのギタリストだったMike Joppが加入し、学生バンドとして長年の地道な活動を経て、イギリス国内のパブやクラブでキャリアを積み重ねていく事となる。

　そして1968年…御多分に漏れずメンバー４人共、時代の流れに呼応するかの様に極ありきたりなポップスバンドからの脱却を図りつつ、北米のジャズやブルース影響下のサウンドへと傾倒し、時同じくしてバンドのカラーを占うともいうべき理想の専任ヴォーカリストをオーディションで選出し、教師の資格を持っていたLinda Hoyleに白羽の矢を射止めバンド名もオスカー・ピーターソンの作品からアフィニティーと名乗る様になる。

　アフィニティー名義で正式なスタートを切った1968年当時、イギリスのロックシーン全体がサイケデリック・ムーヴメント始めアート・ロック、ニュー・ロックの百花繚乱ともいうべき黎明期真っ只中で、マイルス・デイビス、ブライアン・オーガー、ジミ・ヘンドリックスの活躍と指針により、当時数多くの新進気鋭が輩出された忘れ難い時代でもあった。

　ブラッド, スウェット＆ティアーズ、クリーム、シカゴ、コロシアム、果てはデヴューして間も無いレッド・ツェッペリンやイエス、ジェネシス、ファミリー、ハンブル・パイといった、当時飛ぶ鳥をも撃ち落とす位のそうそうたる面々が犇めく中で、アフィニティーもそんな熱きシーンの渦中に身を投じていたのは言うまでも無い。

　68年、ロンドンはベーカリー・スクウェアの一角にあるレヴォリューション・クラヴでのデヴュー・ギグを皮切りに、ＢＢＣラジオのジャズクラブにて大々的に取り挙げられ、エルヴィン・ジョーンズ、ゲイリー・バートン、スタン・ゲッツそしてチャーリー・ミンガスといった名だたるジャズメンらと番組内で共演の機会を得て、バンドはますます知名度を上げていく事となる。

　活動の拠点もイギリス国内のみならず、ヨーロッパや北欧でのロック・フェスにも招聘されたり、数々のテレビショウにも出演したりと、ヴァーティゴからのアルバム・デヴュー以前を知らなかった我々にしてみれば、抱いていたであろう想像以上の精力的な活動に改めて驚かされるだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　1970年…ヴァーティゴからの待望のデヴューアルバムは、彼等自身の長年培われた音楽経験が存分に活かされつつ様々な音楽的素養が濃密に凝縮された、70年代の幕開けと曙に相応しい快作にして傑作に仕上がっている。

　全７曲収録の内、２曲目と５曲目を除き、殆どがA・Hullやアネット・ピーコック、ボブ・ディラン…等からのカヴァー曲ながらも、そこはハモンドを多用したアフィニティー・サウンドとして見事彼等なりに昇華しており、オリジナルと比較しても原曲の良さが損なわれる事無く上手く差別化を図っている狙いが見て取れよう。

　Linda HoyleとMike Jopp、Lynton Naiffの手によるバンド名義のオリジナル２曲目と５曲目こそ、アフィニティーというバンドの面目躍如といったところで、ジャケットの物憂げな雰囲気と佇まいが見事サウンド化されたと言っても過言ではないメランコリックでどこか寂しげな雰囲気のアコギに導かれ、女の情念或いは恋情すら彷彿とさせるリンダの歌いっぷりは感動的でもありエロティックすら想起させるから困ったものである（苦笑）。

　アフィニティー・サウンドと爆発的なホーンセクションとの競合が聴きものの５曲目も実に捨て難いところ…。

　各メンバーのスキルの高さから卓越した演奏力の素晴らしさに加えて、ストリングスとホーンセクションのアレンジャーとして参加しているツェッペリンのジョン・ポール・ジョーンズの見事な手腕と仕事っぷりが見逃せないのも本作品の特色といえよう。

　デヴュー作をリリース後、順風満帆な軌道の波に乗っていた彼等ではあったが、翌年を境に理由こそ不明だがメインヴォーカリストのLindaとアフィニティーサウンドの要でもあったLynton Naiffの両名が脱退し、バンドは大きな危機に見舞われる。

　バンドは延命策としてLindaの後釜に数々のバンド経験を有するVivienne McAuliffeとKey奏者にDave Wattsを迎えて、次回作の為の新曲を録音し紆余曲折の末マスターテープを何とか完成させたものの、この時既にレーベル側との折り合いの悪化から、２ndリリースに至る事無く結局お蔵入りしてしまうという憂き目に遭い、バンド自体も創作意欲の低下から（ギグの回数が減っていた事も加えて）、いつしか人々の記憶からも忘れ去られ、自然消滅という道を辿った次第である。

　　　　　

　その後のメンバーの動向として、歌姫Lindaは翌1971年ヴァーティゴよりニュークリアスのメンバーと共演した自身のソロアルバム『Pieces Of Me』をリリースし、以降ソロ活動等に於いてソフトマシーンのメンバーとの共演を経た後、現在はカナダの西オンタリオに拠点を移し、今でも地道にソロパフォーマーも兼ねてアートセラピーの講師として多忙な日々を送っているとの事であるが、そんな彼女が実に46年ぶりにリリースした2017年２作目の新譜ソロ『The Fetch』は、かのロジャー・ディーンがデザインしたジャケットアートの話題性も手伝って、漸く現役第一線に復帰したLindaの歌声に聴衆が歓喜した事は記憶に新しい。

　Lynton Naiffは音楽業界の裏方に回り、オーケストラのアレンジャー並びクイーンやツェッペリン解体後のペイジ＆プラントの製作スタッフとして参加。現在でも独自のフィールドで活動を継続している。

　Mike Joppはアフィニティー解散後、数々のアーティストとのセッションやらレコーディングに参加し、数年後にはギターのディーラーに転身しつつ、オーディオ関連のコンサルタントとしてソニーやフェアライトにも携わっていたそうな。近年はテレビジョン関連の仕事にも携わる様になり、自身の会社を設立し多くのドキュメンタリー番組の製作に加わっているとの事。

　Mo Fosterは長年スタジオ・ミュージシャンとしてのキャリアを積み、ジェフ・ベック、フィル・コリンズ、ジル・エヴァンス、マギー・ベル、ヴァン・モリソン…等の名だたるアーティストの作品に参加し、現在は音楽関連の執筆家として何冊かの著書をも手掛けている一方、今なお現役のソロアーティストとして第一線で精力的に活躍中である。

　最後、Grant Serpellもバンド解散後、数々のセッション活動等に参加し、後年は音楽業界から退き工業化学の講師として教壇に立ち現在に至っている。

　ひと昔前まで、高額なプレミアム付のオリジナル・アナログ盤でしかお目にかかれなかったアフィニティーの唯一作であったが、ＣＤ時代の昨今イギリスのエンジェル・エアーレーベルから、（リンダ在籍時の）８曲の未発表アーカイヴ入りのデジタル・リマスタリング仕様に加えて貴重なフォトグラフとバイオグラフィー付でＣＤ化されているので、往年のブリティッシュ・ファンの方々並び初めてアフィニティーに触れる方はどうか是非とも耳にして頂きたい。

　70年代初頭のブリティッシュ・ロックの熱い息吹きとシンパシーを知る上で、本作品こそ格好の一枚である事をお約束したい。

　最後に、1971～1972年にかけて録音されながらもお蔵入りと言う憂き目に遭った幻級の扱いだった２ndアーカイヴ音源も近年晴れてめでたくＣＤ化され、それに倣ってアフィニティー関連の様々な未発マテリアルが発掘されＣＤ化されている事も記しておくので、興味のある方は是非こちらも聴いてみると良いだろう。

　ちなみに彼等の1970年唯一作も、日本国内盤で二度に亘って紙ジャケット仕様ＣＤ化、SHM-ＣＤ化されているので、こちらもお忘れなく…。

　アフィニティー…それは紛れも無くブリティッシュ・ロックという歴史が生んだほんのささやかな奇跡の賜物、或いは輝かしき青春時代の一頁だったという事に違いはあるまい。

　　　　　　

　1.Inno／2.Via Del Colle／3.L'Ora Delle Tenebre／

　 実質上オリジナル本隊のラッテ・エ・ミエーレから、その系譜とＤＮＡを受け継いだもう一つのラッテ・エ・ミエーレと言っても過言では無い、かつての３rdアルバム『Aquile E Scoiattoli』に参加していたMassimo GoriとLuciano Poltiniの両名を中心とした新バンドでもあるラッテ・ミエーレ2.0その堂々たるデヴュー作が遂にお目見えとなった。

　　Phil Kimbrough:Key,Syn,Mandolin,Wind Instruments,Vo 

　上記の不動の５名によってイエツダ・ウルファは75年と76年に２枚の作品を残し、バンドそのものは80年初頭まで活動していたものと思われる。補足であるが…Philはニューメキシコ州出身、BradとMark、Marcの３人はインディアナ州出身、Rickはイリノイ州出身。 

　加えて1953年生まれのRickを除き、残りの４人が皆1955年生まれで(バンド内でヴォーカルのRickが最年長者である)、言うまでもなくメンバー全員とも学生時代からイエスやジェントル・ジャイアントといったブリティッシュ・プログレッシヴを愛聴し、コピーを重ねつつ繰り返しながらも、１stと２ndの礎ともなるオリジナル曲を多数書き貯めては、独自の方向性と作風を模索し確立に至った次第である。

　度重なるライヴ活動を経て、盟友にして共同プロデューサーでもあるグレッグ・ウォーカーの協力と助言を得、75年シカゴはユニヴァーサル・スタジオにて収録された『Boris』のマスターテープを完成させ、大手レコード会社数社(Ａ＆Ｍ始めキャピトル、コロンビア、ロンドン、フォノグラム、果てはワーナーにも…)に売り込みを目論むも、悲しむべき事に全社からはことごとく契約不成立の返事しか返ってこない有様であった。

　後年、シンフォニック・レーベルからリイシューＣＤのインナー中にて先の大手６社からの不採用通知書の写しをこれみよがしにデカデカと掲載しており、彼等にしてみれば…してやったりなのか、単なる嫌味と皮肉なのかは定かではないが、大手リリースから見切りを付けた彼等は程無くして、後々にしてレア・アイテムとして世に残る『Boris』を自主リリースという形で決着を見る次第である。

　…余談ながらも、契約不成立の書類（左からＡ＆Ｍ、コロンビア、ワーナー）を３点抜粋して下記に挙げておきたい(苦笑)。

　マーキーのアメリカン集成にて“ヨーロッパ的な美学を求めるには不向き”と紹介されているが、それは決して当たらずとも遠からじながらも、イエス＋ジェントル・ジャイアントにアレアないしマグマの香りもちらほらといった感触と言った方が妥当であろうか…。

　２曲目のＣ＆Ｗ風なバンジョーの聴き処が面白い点を加味しても、まず以って素人さんな初心者的リスナーが一聴した限り、チンプンカンプンで捉え処の無い印象薄で終始するのがオチだと思う　　

が、一度でもその味が病みつきになると、スルメを噛む如くに聴けば聴くほど更に味わい深くなる、文字通り一筋縄ではいかないクセ者的な名作でもある。 

　順序が逆になるが…当初は翌76年にリリースされる筈だった『Sacred Baboon』が、我が国に初めて紹介された彼等の作品にして先の『Boris』と並んで名盤でもある。

　純然たるシンフォニックとは趣が異なり、変幻自在にして捉え処の無さは相も変らずではあるものの、１stでは見られなかった整合性が感じられ、無駄な部分をすっきりと削ぎ落とし必要な部分だけを拡大発展させた感が更に強まり、本作品も名作・名演であることに変わりは無い…。

　現時点で確認されている２枚の作品を残し、概ね80年の初頭までバンド名義の何らかの活動は継続していたものと思われるが、それ以降はバンドのメンバーそれぞれが独自の活動ないし、後進の指導に携わって、イエツダ・ウルファ自体も自然消滅し活動も幕を閉じる次第なのであるが、彼等が残した一縷の望みにも似たプログレッシヴな精神は今でも脈々と受け継がれて、メジャーなスポックス・ビアード始め再結成したハンズ、アドヴェント…等、今を生きる新進勢に託されたと言っても過言ではあるまい…。

　が！しかし、アメリカン・プログレッシヴの良心的な神様は決して彼等イエツダ・ウルファを見捨てる事無く、あのカテドラル復活の時と同様、奇跡的復活のスポットライトを当てたのは言うまでもなかった。

　オリジナル・メンバーが再び集結し、数名のサポートメンバーを加えた屈強のラインナップで2004年バンド再結成を遂げ、NEARfestでの復活ライヴを機に、これまで何度か新譜リリースの噂が絶えなかった彼等であったが、マーキー・ベルアンティークから紙ジャケット仕様で伝説の２作品が二度に亘り(ＣＤ及びSHM-ＣＤ化されて)見事復刻を果たした事に呼応するかの如く、再結成の同年には伝説の２作品を中心とした選曲によるNEARfest復活ライヴを収めたライヴ・アルバムをリリースし、改めてその健在ぶりを大きくアピールし頼もしさと期待感に胸を躍らせていたものの、それ以降は新作リリース関連のアナウンスメントが聞かれなくなり、実質上音信不通の状態となって実に久しい限りで一抹の寂しさは拭えないのが正直なところである…。

　活況著しく新たな次世代が続々と世に輩出されている昨今のアメリカのシーンではあるが、それでも21世紀という時間軸に於いて…大御所のカンサス始め、カテドラル、ペントウォーター、スター・キャッスル、そしてイエツダ・ウルファ…etc、etc、往年の実力派グループ達が復活を遂げ、文字通りアメリカン・プログレッシヴの転んでもただでは起きない威風堂々とした逞しい精神に、聴き手側である我々は只々感服の思いですらある。

　いずれにせよ…昔も今もメイド・イン・アメリカを決して侮るなかれ、軽視は禁物である事を肝に銘じておかねばなるまい(苦笑)。

　　Doroccas：Vo, Key

　21世紀というネット社会はプログレッシヴ・ロックの業界に於いても、多大なる恩恵と世界的規模の横の繋がり…即ちバンドと個々のアーティスト、更にはひと昔前よりプログレッシヴ・ロック専門のレーベル同士との強固にして密な繋がりとして大いなる助力となったのは最早言うに及ぶまい。

　殊更…日本と並ぶプログレッシヴ・ロックの巨大なマーケット的役割を担っているであろう北米大陸アメリカにあっても、各州にて年中行事の如く毎年開催されているプログレッシヴ・ロックフェスを皮切りに、門戸開放と言わんばかりに世界各国のプログレ系アーティストの受け皿的な立場・役割としての大きさを、改めて認識せざるを得ないだろう。

　何度も言及されている様に“ファーストフードが主食みたいなヤンキーなんぞにプログレなんぞ出来っこ無い！”という偏見に満ちた穿った見方はもはや遠い遥か彼方の大昔の話（苦笑）。

　メジャーな流通でアメリカン・プログレの先鋒に躍り出たカンサスやスティックス、ボストン、中堅処ではイーソスやパヴロフズ・ドッグ、ハッピー・ザ・マン、ディキシー・ドレッグス、スターキャッスル、そして時代の主流はメジャーからマイナーへと移行し、前述の名立たる存在に追随・肉迫するかの様に台頭した70年代後期世代…イエツダ・ウルファ、カテドラル、クィル、イースター・アイランド、ハンズといったアメリカン・プログレの継承者達の軌跡は、決して青春の一頁という安っぽくて生温い一過性では止まらない、まさしく己の信念・信条に情熱を注ぎ嘘偽り無く生きた証でもあったのは言い過ぎではあるまい。

　彼等70年代後期バンドは大手レコード会社・レーベルから支援を得られる事無く、ある者は自主製作という規模の縮小に否応無く且つ余儀無くされ、またある者は地道に細々とマスターテープの製作のみに終わり機が熟すのを待つしか術が無かった訳であるが、そんな不遇な時期にあっても夢想の世界を追い求め逆境に臆する事無く、時代の頁を一枚々々紡ぎ歴史に名を遺していったのである。

　今回本編の主人公でもあるバビロンも、カテドラルやイースター・アイランドとほぼ同時期に生きたバンドとして、その一種独特なミステリアスさを醸しつつプログレッシャーに似つかわしいバンドネーミングで、イギリスのイングランド始めドイツのノイシュヴァンシュタインと共に最良質で高水準なジェネシス・フォロワー系の元祖として、ほんの一瞬ながらもアメリカのプログレシーンを駆け巡っていったのである。

　冒頭１曲目…不穏な空気すら漂う厳かな土着的儀式をも思わせるパーカッション群のイントロに導かれ、ミステリアスなギターとシンセが被さり、タイトル通り朗々たる神の啓示にも似たシャーマニックなヴォイスにゲイヴリエルの幻影を見出せたなら、貴方はもう完全にバビロンの術中に落ちている事だろう。

　神秘的にして荘厳なシンフォニックでありながらもアメリカらしいライトな感覚と躍動感には、初めて耳にした時の感覚…改めてアメリカ産というわだかまりすら消え去って溜飲の下がる思いですらある。

　小気味良いスネアとマインドなシンセ、流麗なギターワークが物語を紡ぐ２曲目は、ポエジーでシアトリカルな色合いを全面に押し出した秀曲で、中盤にかけての変拍子全開のギターとリズム隊、きらびやかで摩訶不思議、寄せては返す波の如きキーボードワークはカナダのポーレンにも匹敵するリリシズムをも彷彿とさせる。

　２曲目の感動の余韻を残したまま続く３曲目も、彼等の代表曲として申し分無い位に素晴らしいテンションとパッションを繰り広げている。

　引きの部分と押しの部分とがバランス良く交差し、タイトル通りの夢想の世界で戯れる魚の躍動感を軽快なギターとスペイシーなキーボードが奏でる様子は感動と興奮以外の何物でも無い。

　ラストにあっては、本家ジェネシスの“妖婦ラミア”にも似通った曲想ながらもモダンでタイト且つ詩情豊かに歌と演奏を聴かせつつ終盤のフェイドアウトで幕を閉じる様は、さながら物語の終わりにしてジェネシスへの敬意・敬愛の表れを如実に物語っているかの様ですらあり、聴き手の側も短編小

説を読み終えた余韻と感銘を受ける事必至であろう…。

　ちなみに、本作品のアナログ・オリジナル原盤はジャケットの下地がホワイトとシルバーの２種類存在するが、どちらかが初回のみのプレスという訳では無く、２種類の下地で同時にリリースされたという説が強い（私自身ホワイト地のジャケットは未だお目にかかっていないのが残念…）。

　近年復活を遂げたカテドラルやイエツダ・ウルファを例外としても、かのイースター・アイランドと同様彼等もまた御多分に漏れずたった一枚の作品だけを遺し人知れず表舞台から去っていった次第であるが、その後のメンバーの動向も一切不明…残された唯一作の高水準な完成度と素晴らしさだけが人伝を経由して高額に近いプレミアムを呼び込むといった具合で一人歩きし、まさにバビロンというバンドの存在が伝説と幻で扱われ、このままアメリカン・プログレ史に埋もれていってしまうのかと思いきや、バンド消滅から11年後の1989年突如急転直下で舞い込んで来たバビロンのライヴ盤リリース（Vol.１とVol.２の２回に分けての発表）は、まさに青天の霹靂という言葉に相応しく彼等バビロンの生きた証とも言うべき…青春の躍動感と信念に燃えていた頃の貴重なライヴ音源として、世界各国の多くのプログレッシヴ・ロックファンにとって勇気と感動すら与え涙を誘ったのは言うまでもあるまい。

　　　　　

　素人臭さ丸出しなジャケットの意匠といい音質的には決して褒められたレベルではないものの、ホリゾントに映し出される映像をバックに、マントを羽織りマスクを被ってパントマイムに興じるといったゲイヴリエル在籍の初期ジェネシスを極端に意識した貴重な初公開のステージング・フォトに、今まで“幻”的な扱いだったバビロンが（ほんの一瞬の輝きだったとはいえ）当時に於いて聴衆から熱狂的に支持を受けていたという事実に、改めて敬意を表しつつ彼等の実力に脱帽せざるを得ないのが正直なところである…。

　唯一作に収録された４曲も然る事ながら今まで知る由も無かった未発表６曲の素晴らしさとクオリティーの高さを思えば、返す々々もあの世界的規模に吹き荒れたプログレ暗黒時代を恨めしく思うと共に、強力な後ろ盾やレーベルそして秀でた人材と人脈に恵まれていたのであれば、彼等バビロンと

て自主製作に甘んずる事無くパスポート（バビロンの登場と前後して倒産した事が何とも非常に悔やまれる）といったプログレの受け皿的レーベルから、デヴュー作に次いでもう１～２枚作品をリリース出来たのではなかろうか。

　現在彼等の作品はマーキー・ベルアンティークからオリジナルデザイン紙ジャケット仕様のSHM-ＣＤ国内盤で簡単に入手出来るが、アナログ時代２枚に分けてリリースされたライヴ盤にあってはCD‐Ｒ１枚のみに完全収録でまとめられた『Better Conditions For The Dead』なるものが確認されているものの、残念ながら現在では廃盤に近い状態で入手も非常に困難となっているのが惜しまれる…。

　　　　　

　それに加えて何とも困った事に、本家アメリカのSyn‐Phonicレーベルから2004年にデジタルリマスター化されたＣＤリイシューにあっては、バンドのロゴがカラーリングされているのはまだ許せる範囲なものの、オリジナル原盤に描かれた道化役者風な男の顔のアップが、あの宇宙人グレイに変更されたのには私自身驚きの余り椅子から転げ落ちそうになったのを今でも記憶している（苦笑）。

　バンドが無くなった今でさえもこんな処遇に、かつてのメンバーでさえも落胆し冷ややかに見ているのではあるまいか…。

　近年のカテドラル…或いはイタリアのアルファタウラスを例に取っても、たった一枚の作品を残して解散という憂き目に遭いつつも、多くのファンや愛好者達から熱狂的なラヴコールと支持を受けて現在の21世紀に再結成し返り咲き人気を博しているが、無論彼等バビロンとて例外ではあるまい…。

　ひと昔…ふた昔前の“もしも!?”という想像や話題が、今やいつでも奇跡的に復活するという御時世でもあるから彼等の再結集には俄然大いに期待を寄せたいところでもあるが、想像の域で恐縮なれど彼等の言葉を借りれば多分“僕達はあの時点で全てをやり尽くしたからもう一片の悔いは無いよ…”

の返答で終止する事だろう。

　伝説は伝説のままで未来永劫このままそっとしておいてやりたいと思いつつ、現在の活況著しい21世紀のアメリカン・プログレが今の彼等の目にはどう映っているのだろうかと尋ねてみたい様な気もする…。

　ライヴを含む彼等の全作品を聴きつつも、私自身…激情と静寂に支配されたロック・テアトルの迷宮への出口と答え探しはまだまだ続きそうである。

　　Pino Ballarini：Vo,Flute,Per

　“メダルの裏側”という意味の何かしら不思議な韻を踏んだ暗示めいた名前のバンドこそ、ギタリストにしてバンドのコンポーザーでもあるEnzo Vitaの思案と葛藤に満ちた人生、或いは自問自答を重ね続けた男の生きざまそのものと言えよう…。

　今回は敢えてバンドのバイオグラフィーやらヒストリー云々を極力控え、改めて彼等への敬意を払い功績を振り返るという視点で幾分私論めいた流れで綴っていけたらと思う。

　

　プログレッシヴ・ロックの曙ともいえる1970年という時代の節目を機会に、イタリアン・ロックのメインストリームでもあったローマでEnzo Vitaを始めStefano Urso、Gino Campoli、そしてPino Ballariniの４人のティーンエイジャーによってＲＤＭの母体となるバンドが結成される。

　結成当初は多くのポッと出のアマチュアバンドと同様、彼等もブリティッシュやアメリカンなブルース・ロック系のカヴァーバンドとして音楽経験を重ねるも、来る日も来る日もクラブでの英米ロックのカヴァー演奏という同じ事の繰り返しで、次第にそれが彼等自身のストレスとなり周囲を取り巻くフラストレーションへと膨らんでいったのは最早言うには及ぶまい。

　その結果…翌1971年確固たるオリジナリティーへの移行に躍起となった彼等自身、一念発起とばかりにカヴァー曲バンドのレッテルやら一切合財を捨て去り、“メダルの裏側”なる一風変わったバンドネーミングへと改名。

　バンド名の由来こそ定かではないがエンツォ曰く「模倣や真似事からの脱却」という含みを持たせた、彼等なりのニヒリズムや反骨精神が滲み出ているところも実に興味深い。

　　Pietro Pellegrini：Key

　当ブログにせよ、幾数多ものプログレ＆ユーロ関連の雑誌メディアで何度も言及されてきた事だが、70年代の…特に1972～73年頃のイタリアン・ロック・ムーヴメントは、まさに天にも昇る様な勢いと弾みで活気に満ち溢れ、首都ローマを中心に他のイタリア国内の地方都市のローカルなバンドでも堂々と表舞台に立てる絶好のチャンスに恵まれていた絶頂期そのものであった。

　『幻の映像』でユーロ・ロック到来の華々しい幕開けの如くワールドワイドなデヴューを飾り、一躍時代の寵児に躍り出たＰＦＭを筆頭格に、『自由への扉』で文字通り最高潮に盛り上がっていたバンコ、オザンナ『パレポリ』、レ・オルメ『フェローナとソローナ』、ＲＤＭ『コンタミナツィオーネ』、ジャンボ『18歳未満禁止』、そしてアレアの記念すべきデヴューに、ムゼオ・ローゼンバッハ、チェルベロの登場…ｅｔｃ、ｅｔｃと、まさにこの1973年当時はイタリアン・ロック史に於いて百花繚乱…至福とも言える夢の様な黄金時代にして、後々の所謂21世紀のイタリアン・ロックという現在へと繋がる礎を成したと言っても過言ではあるまい。

　今回の主人公でもあるミラノ出身のアルファタウラスも御多分に漏れず、そんなイタリアン・ロック第一次絶頂期の1973年という真っ只中に、神々しくも荒々しい姿の重爆撃の鳩の如く舞い降りてシーンの一頁を築いていったのは言うに及ぶまい…。

　メンバー結成の経緯は定かではないが、1970年を境にイタリア随一のファッションモードの聖地ミラノで、ツェッペリン、ディープ・パープル、ユーライア・ヒープ、ジェスロ・タル、クリムゾン、ジェネシス、イエス、ＥＬ＆Ｐといった当時の名立たるブリティッシュ・ロックの大御所達に多大なる影響を受けた、後にバンドの中心核となるキーボーダーのPietro Pellegriniを始めとする５人の若者達によってアルファタウラスは結成される。

　バンド・ネーミングの由来は彼等の公式サイトないし近年リリースされた２ndのライナーでも触れられているが、ＳＦ小説を愛読していたPietroの姉が読んでいた書籍からヒントを得て、牡牛座１等星アルデバランの別名であるアルファタウラスから命名したとの事だが、バンドのカラーや作風、天文学的にして神秘的でミスティックな韻を踏んだ…まさになるべくしてなったバンド名との運命的な出会いでもあった。

　そう！まさしくアルファタウラスとは音楽的リーダーPietro Pellegriniの持つ音楽世界の表れでもあり夢幻と理想郷への深層心理の投影だったのかもしれない。

　幸か不幸か…そのバンド名で、極ありきたりな商業的イタリアンポップスやロックンロールなんぞを演るつもりは毛頭無く、音楽的方向性を巡って概ね２年近くはメンバーの入れ替わりが激しく、バンドの運営やら資金繰りには相当苦労したと後年Pietro自身回顧しているが、72年の半ば漸くアルバムデヴュー期のラインナップが出揃った頃には大まかなバンドの音楽・方向性が確立され、併行してオリジナルナンバーの骨子が出来上がりつつあった。

　リハーサルと地道なギグの積み重ねでアルファタウラスはミラノで確固たる人気と知名度を得るようになり、更には1972年のパレルモ・ポップフェスの出演で彼等の運命は大きな転機を迎える事となる。

　当時に於いて最早ベテランの域であったニュー・トロルスのヴィットリオ・ディ・スカルツィとの出会いこそが、彼等アルファタウラスにとって大いなる飛躍への第一歩となったのである。

　ニュー・トロルス自体も通算５作目のアルバム『ＵＴ』でメンバー間の対立が表面化し、御存知の通りヴィットリオを除きニコ、ジャンニ、フランク、マウリツィオの４名が抜け、ニュー・トロルスは実質上ヴィットリオ主導の下N.T Atomic System名義で活動を継続。それと併行してフォニット・チェトラから離れたヴィットリオが新たにマグマ・レーベルを設立・発足させたばかりの、そんな矢先の出会いであった。

　アルファタウラスの音楽性に惚れ込んだヴィットリオはすぐさまマグマ・レーベルへの契約を勧め、程無くしてN.T Atomic Systemに次ぐマグマ専属のアーティストとして幸先の良いスタートを切った彼等は、即座にレコーディング・スタジオにて持ち前の気迫漲る集中力を発揮し、スピーディーで且つ異例の早さで録音を終了させ、1973年バンド名と同タイトルでデヴューを飾り、一躍活況著しいシーンの真っ只中へと躍り出たる事となる。

　後述でも触れるがPietro旧知の盟友にしてもう一人のアルファタウラスのメンバーともいえる、アドリアーノ・マランゴーニ画伯の存在無くしてデヴュー作は成し得なかったと言えまい。

　“重爆撃機の鳩”なるバンドカラーを決定付けた印象的な意匠に３面開きの特殊ギミックのアルバム・ジャケットはインパクト的にも効果は絶大で、荒々しく攻撃的…そして神がかった啓示的な両面性を持ったイマジネーションをも想起させ、「平和と戦乱」「調和と破壊」といった二律背反なテーマが如実に表れた、デヴューにして野心作・傑作と言っても差し支えはあるまい。

　　　　　　　　　　

　ＥＬ＆Ｐの『タルカス』の世界観を更に拡大解釈したかの様なカオス渦巻く終末の世界観、核爆発、蛇足ながらも…さながらウルトラセブンに登場した恐竜戦車(!?)もどきが描かれたカタストロフィーの中にも、時折寂寥感漂うハッとする様なリリシズムが秘められている事も忘れてはなるまい。

　オープニング“Peccato D'orgoglio（傲慢の罪）”は、不穏な気配とダークな緊迫感を感じさせる重々しいピアノと銅鑼に導かれ、オザンナ或いはイルバレを彷彿させる妖しげなギターのアルペジオに重厚なハモンドに支配されながらも、朗々たる神の啓示の如く謳われるヴォーカル。アコギが被さって徐々にイタリアン・ヘヴィプログレの真骨頂が見え隠れし、曲終盤への息をもつかせぬ怒涛の展開は、まさしくアルファタウラスの世界へようこそと言わんばかりの幕開けに相応しいでナンバーと言えよう。

　“Dopo L'uragano（ハリケーンの後）”はタイトル通りの、嵐が過ぎ去った後の荒廃感を枯れたアコギが厳かにして朧気な響きで謳いつつも、暴力的で破壊感なヘヴィサウンドとが交差する秀曲。中間部のアートロック風でブルーズィーな流れが、ブリティッシュからのリスペクトを思わせて実に興味深い。

　唯一のインストナンバー“Croma（クローマ）”は、荘厳にして暗雲の中にも一抹の光明が見出せるクラシカルでシンフォニックな、アルファタウラスのもう一つの側面をも窺わせる好ナンバー。不協和音を思わせるスピネッタ（チェンバロ）とベースのリフレインにシンセによる重厚なオーケストレーションは、リーダーのピエトロの嗜好する音楽性がここでは強く反映され全曲中、安堵感と希望に満ち溢れている。

　遥か彼方から聞こえて来るチェンバロとシンセ・オーケストレーションという、あたかも“Croma”の延長線上の様なイントロダクションが印象的な“La Mente Vola（駆け抜ける精神）”も、ブルーズィーで且つ中間部のジャズィーな曲調への展開が小気味良い秀曲と言えよう。ラストのメカニカルで実験的なシンセの残響が時代感を象徴している。

　ラストの大曲“Ombra Muta（無言の影）”のブリティッシュナイズとイタリアン・ロックのエナジーとの応酬に加え交互にせめぎ合う様は、パープルないしヒープ影響下を思わせるハード・ロックな側面が彼等なりに見事に昇華・結実し、作品は大団円を迎える事となる。ラストの余韻の部分も聴き応え充分で、最後まで飽きさせないところが実に心憎い…。

　デヴュー作リリース以降、好調な売れ行きと共に国内外のロックフェスへの参加で多忙を極めていた彼等ではあったが、次回作の準備も同時進行で進められており、その時の音源は後の1992年メロウレーベルより未発表音源集『Dietro L'uragano』として陽の目を見る事となるが、この録音当時メンバー間の様々な諸事情（決して喧嘩別れやらすったもんだが無かった事だけは、どうか御理解頂きたい）で、ヴォーカリスト不在のまま顔合わせする機会も徐々に少なくなり、プロデュース面の弱体に加えてそもそもが実績にも乏しく短命的な弱小レーベルだった事が致命的となり、ＥＬ＆Ｐのマンティコアと同様マグマレーベルも閉鎖という憂き目に遭い、アルファタウラスは半ば解散に近い長きに亘る活動休止へと追いやられてしまう。

　その後…栄光のイタリアン・ロックの時代を担った多くのアーティスト達がそうであったように、アルファタウラスの面々も音楽業界に留まる者、音楽から離れて地に足の着いた仕事に就いた者とに別々の道を歩み、時代は70年代～80年代～90年代へと移行していった。

　その時点で分かっている事といえば…音楽的リーダーのPietroはＰＦＭ関連始めリッカルド・ザッパ等の幾数多ものカンタウトーレとの仕事で多忙を極め、ヴォーカリストのMicheleはソロ活動の道を歩み近年まで継続していたとの事。ドラマーのGiorgioも活動休止以降、一時期ハードロック系バンドのCRYSTALSに参加し録音にも参加したいたものの、結局音源がお蔵入りしたままバンドが解散し、以後は数々のセッション活動等で音楽に携わっていた

そうな…。（CRYSTALSも1993年にメロウから再発されている）

　ギタリストのGuido並びにベーシストのAlfonsoに関しては、活動停止直後の動向は現時点で不明だったものの、ただ唯一この場で言える事は…長きに亘るアルファタウラス活動停止という時間が経過してもメンバー全員が互いに密に連絡を取り合って親交を深めていた事が、ファンとしては実に嬉しくもあり喜ばしい限りでもある。

　その長い時間を経た友情の証が、後年大きな動きとなろうとはこの時点で誰が知る由もあっただろうか…。

　バンド休止から10年後の1983年、我が国キングレコードのユーロ・ロックコレクションにて、アルファタウラスの作品が再発されるや（オリジナル仕様の３面開き特殊ジャケットで無いのが残念ではあるが）多くのプログレッシヴ・ファンやユーロ・ロックファンは驚嘆し彼等の実力と素晴らしさが改めて再評価され、ＬＰからＣＤへと時代が移行してもその熱は決して冷める事無く、彼等の評判は年代世代を越えて国内外でも更に高まる一方で、時代の追い風とファンの後押しが叶ったのか、前述で触れたセカンドアルバム音源が1992年にイタリアの当時の新興メロウレーベルからリイシューされ、プロデュースの力不足とヴォーカリスト不在というマイナス面こそ否めないが、その圧倒的なコンポーズ能力と完成度にファンは再び驚嘆し、事実この幻の２ndでアルファタウラスの人気は不動のものとなったと言っても過言ではあるまい。

　しかし…あくまで個人的な見解で誠に恐縮ではあるが、これだけの完成度を持つ未発音源であったにも拘らず何かしら釈然としないものを感じていたのは私だけではあるまい。

　直接聞いて確かめた訳では無いにせよ、多分…当事者のPietro自身も“何かが物足りない”と感じていたのではなかろうか。

　そう！その答えはあの重爆撃機の鳩を描いたアドリアーノ・マランゴーニ画伯の意匠では無かった事が唯一の心残りであったと言っても異論はあるまい。

　確かに音楽的にも完成度は優れてはいたものの、あのアマゾネスが乗ったドラゴンのイラストはいくらメロウ側が準備した付け焼刃的で間に合わせな装丁とはいえ、ちょっと大仰で且つ大袈裟過ぎないかと危惧をも抱いた位だ。

　担当者には誠に申し訳ないのだが、あのファンタジック・ノベライズ風なイラストはアルファタウラスのイメージ的にも的外れでぼやけてしまった感は流石に否めない（苦笑）。

　しかし逆に考えてみれば…イエス＋ロジャー・ディーン、或いはピンク・フロイド＋ヒプノシスという長きに亘るロックとジャケットアーティストとの連携関係に於いて、イタリアン・ロックでサウンドとイラストレーションが見事に合致したという意味で、アルファタウラスとアドリアーノ・マランゴーニ画伯との密接な関係は極めて稀であると言わざるを得ない。

　そんな国内外のファンが長きに抱いていたフラストレーションも、21世紀の2012年に見事に解消されたのは言うまでもあるまい！

　Pietro Pellegrini、そしてギタリストのGuido Wassermanの主導によって再結成されたアルファタウラスが長きに亘る眠りから目覚めて活動を再開の報に多くのファンは一気に色めき立ったのは言うには及ぶまい。

　そんな吉報に呼応するかの如く、遠方に居を構えている関係で不参加だったMichele BavaroとAlfonso Olivaからの後押しと激励もバンドにとって大きな助力・原動力となり、2010年11月にイタリアで開催されたプログヴェンション2010への出演でその神々しい姿を再び多くの聴衆の前に現した彼等アルファタウラスは、30年以上に亘るブランクをも感じさせない健在ぶりをアピールすると共に、その模様を収録した彼等初のライヴ音源『Live In Bloom』として２年後の2012年春にめでたくリリースされ、その２年間もの時間をたっぷりと有意義に使い同時進行であの奇跡の復活劇となった新譜２nd『Attosecondo』の製作に着手していたのは最早御周知であろう。

　　　　　

　加えて当然の如くではあるが…2012年の『Live In Bloom』そして『Attosecondo』の両作品のジャケットイラストデザインは、言うに及ばずアドリアーノ・マランゴーニ画伯が担当しており、特に『Live In Bloom』での鷲の頭を持ったミューズは、さながら重爆撃の鳩の進化形態を見る思いで、ファンならずとも驚嘆と感動で身が打ち震える思いになった事だろう。

　　　　　

　オリジナルドラマーのGiorgio Santandreaが製作直前に方向性の相違で抜けてしまい、ドラマー交代のハプニングこそあれどそんな事に臆する事無くPietroとGuido、そして新たに迎えたヴォーカリストを始めとするツインキーボードによる６人編成の新布陣で臨んだ新生アルファタウラスの勇姿まさにここにありといった感である。

　そして今…アルファタウラス始め私を含む多くのファンとリスナーにせよ今声を大にして言える合言葉として…

の一言に尽きるという事だろうか。

　いつの日か重爆撃機の鳩が日本公演で舞い降りる日もそう遠くはあるまい…。

　　Marcello Dellacasa：Vo，G，B，Violin

　1969年～70年代の初頭にかけて、キース・エマーソンが立役者となったナイス及びＥＬ＆Ｐの大躍進、加えて70年代のロックシーンを席巻したプログレッシヴ・ムーヴメントの追い風は、世界各国で幾数多ものＥＬ＆Ｐ影響下のキーボードトリオ系プログレのフォロワーを生み出したのは紛れも無い事実であろう。

　ドイツのトリアンヴィラートを筆頭に、スイスのＳＦＦ、オランダのトレース、日本のフライド・エッグ、毛色は違うかもしれないがポーランドのＳＢＢとて直接的ではないにしろ、キーボードトリオという類似点を考慮しても多かれ少なかれ意識はしていた事だろう。

　そして御多分に洩れずプログレッシヴの宝庫イタリアとて例外ではない。初期のビートロック色からキーボード・トリオスタイルへ転換した大御所のレ・オルメを皮切りに、アルミノジェニ、トリアーデ、エクスプロイト、そして本編の主人公であるラッテ・エ・ミエーレも大なり小なりＥＬ＆Ｐに影響・触発され、活動期間が長命であろうと短命であろうと無関係にイタリアンロックの黄金時代を支えたのは最早言うには及ぶまい…。

　“ミルクと蜂蜜”というお菓子的な意を持つ、ラッテ・エ・ミエーレの結成の経緯については定かではないが、各方面のレヴューないしライナーを参照した限り、1970年にジェノヴァにて結成がやはり有力筋と言えよう。

　バンドメンバーの当時の年齢にあっては、眼鏡をかけた理知的な紅顔の美少年だったAlfio Vitanzaが若干16歳だったというから、Marcello DellacasaとOliviero Lacagninaもそんなに差が離れていたという訳ではあるまい。

　普通ならティーンエイジャーだった彼等が（ルックスも踏まえて）選んだ道はアイドル的な売れ線ポップスではなく、迷う事無く純音楽に突き動かされたクラシカルなプログレッシヴ・ロックであったのが何とも意味深で興味深い。

　そんな彼等の記念すべき1972年のデヴュー作『Passio Secundum Mattheum（邦題：受難劇）』は、ポリドール・イタリアーナからの強力な後押しと、お国柄をも反映した新約聖書の“キリストの受難”という重々しいテーマにインスパイアされながらも、リリース直後にヴァチカン市国で時のローマ法王の前で御前演奏を務めたという快挙も手伝って、爆発的大ヒットとまでにはいかなかったにせよ若手のバンドとしては異例の注目と話題を集めるまでに至った。

　　　　　　　　　　

　ヨーロッパという伝統と様式美に裏打ちされた大作主義も然る事ながら、荘厳な響きが遺憾無く発揮された大掛かりな演奏と脇を固める混声合唱団の天上のハーモニーは、あたかも“キリストの磔と復活”が目の前に繰り広げられるかの如く、後々に不朽の名作・歴史的名盤という称号を得るには余りある魅力を放っていたのは過言ではなかろう…。

　バンドの中枢を担う両翼を失ったAlfioは、ポリドールとの契約解除後、分裂したニュー・トロルスのヴィットリオ・ディ・スカルッツィが設立した新興のマグマレーベルに誘われ、新たなメンバーとしてLuciano PoltiniとMimmo Damianiのツインキーボードに、ラッテ・エ・ミエーレ結成以前からの旧友でもあったMassimo Goriをベース兼ギターとヴォーカルに迎え、前述のヴィットリオ・ディ・スカルッツィと兄弟に当たるアルド・ディ・スカルッツィの協力を得て、1976年に通算第３作目『Aquile E Scoiattoli（邦題：鷲と栗鼠）』をリリースする。

　　　　　　　

　時代の流れに相応しくバンドネーミングも若干変えてLATTEMIELE（ラッテミエーレ）と呼称し、ジャケットの意匠がややロリ好み風の下世話な心配こそあれど、過去の呪縛から吹っ切れた開放感と清々しさにも似た、純粋なイタリアン・ポップスの要素が加味された小粒ながらも垢抜けた印象の曲揃いのアナログ旧Ａ面と、旧Ｂ面全てを費やした従来のラッテ・エ・ミエーレらしさと新たに生まれ変わった側面とが見事に結実した大作“Pavana”との対比が実に絶妙といえる会心の一枚と言えよう。

　が…そんな思惑とは裏腹に、70年代後期のイタリアン・ロック衰退期に差し掛かる頃と時同じくして、バンド自体も大幅な路線変更…コマーシャリズムに乗ったアメリカンナイズな作風を余儀なくされ、キーボードの片割れMimmoが抜け、残されたメンバーで79年に新作の録音に取り組むも、悲しいかなマスターは完成すれど結局お蔵入りされるという憂き目に遭う始末である。ちなみに79年の未発音源は13年後の1992年にメロウレーベルより『Vampyrs』というタイトルでＣＤ化され、３人のフォトグラフのみがプリントされた何ともお粗末極まりない装丁で実に痛々しい限りですらある。

　時代の移行と共にいつしか人々の記憶からラッテ・エ・ミエーレは忘れ去られ、結局1980年にバンド自体も長きに亘る活動休止状態となり、唯一のオリジナル・メンバーだったAlfioも、音楽学校でドラムクリニックの講師に携わり、その一方でイタリアの音楽情報番組のＭＣを務めたりと半ばイタリア音楽業界の裏方的ポジションに就くようになったが、そんな彼を旧知の友人でもあるニュー・トロルスのヴィットリオ・ディ・スカルッツィの鶴の一声がきっかけで、ニュー・トロルスのドラマーとして迎えられ、二度の来日公演で精力的で元気一杯なドラミングを披露したのは周知であろう。

　かつての眼鏡の紅顔の美少年も、今やニュー・トロルスとラッテ・エ・ミエーレの二枚看板を背負った白髪混じりの精悍な渋いオヤジに変貌を遂げていたのが実に印象的だった（失礼ながらも…一見すると本当にマフィアのボスみたいな風貌だから、もし実際に会ったら声を掛け難いだろうなァ）。

　そんな21世紀の真っ只中、青天の霹靂とでも言うか寝耳に水とでも言うか、いつしかラッテ・エ・ミエーレ再結成という噂が飛び交うようになり、それは決して噂の域に止まらない正真正銘のアナウンスメントであり、2008年にAlfioを筆頭にオリジナルメンバーのMarcelloとOlivieroに加え、３rdに参加したMassimoとLucianoを迎えた５人編成で臨んだライヴＣＤ『Live Tasting』は瞬く間にベストセラーとなり、ラッテ・エ・ミエーレは完全に復活の狼煙を上げたと言っても過言ではない位、実に待ち望んだ素晴らしい内容だった事を今でも覚えている。

　復活の波に乗った彼等は新作録音直前にLuciano脱退というハンデを見事に乗り越え、Alfio、Marcello、Oliviero、Massimoの４人編成で21世紀の名作に相応しい『Marco Polo～Sogni E Viaggi』をリリースし、あの70年代イタリアン・ロックが持っていた熱い頃の気概と精神を呼び起こし、再びシーンに見事に返り咲いた次第である。

　　　　　　　

　そして今でも忘れられない、ニュー・トロルス一派と共にラッテ・エ・ミエーレ名義による2016年川崎クラブチッタでの“受難劇”完全再現ライヴでの雄姿は、今でも昨日の事の様に私自身の目と記憶にしっかりと焼き付いており、デジタル機材諸々を含めたテクノロジー様々の甲斐あって、もう決してライヴステージでの演奏は不可ともいえた受難劇が体感出来たのは、もはや奇跡以外の何物でもあるまい…。

　奇跡の来日公演から３年を経て、ラッテ・エ・ミエーレは再び沈黙を守り続けてはいるが、その一方で先月の「Monthly Prog Notes」でも取り挙げたが、３rd『Aquile E Scoiattoli』のメンバーMassimo GoriとLuciano Poltiniを中心とするラッテ・エ・ミエーレのＤＮＡを汲んだ新バンドLATTE MIELE 2.0（ラッテ・ミエーレ 2.0）が2019年にスタートし、彼等のデヴュー作でもある『Paganini Experience』は今もなお空前のベストセラーを記録しているといった様相である。

　　　　　　　

　ラッテ・エ・ミエーレが辿ったであろう幸福と苦難…試行錯誤と紆余曲折の道程は、“信は力なり！”という言葉の如く、自ずと信ずれば絶対その願いは必ず叶うという事を如実に証明した、年輪を積み重ねながらも夢を追い続ける男達が綴る終わり無き御伽話なのかもしれない。

　　Leonardo Sasso：Vo

　だが…運命とは皮肉なもので、これだけ高い演奏力と素晴らしい完成度を持った作品を引っ提げてデヴューを飾ったにも拘らず、当時のイタリア国内もまたイギリスやアメリカと同様御多分に漏れず、他のヨーロッパ諸国と共に右に倣えとばかり、テレビやラジオ向きにオンエアされる商業路線の売れ線ポップスやら、映画『サタデーナイト・フィーバー』で瞬く間に火が付いた当時のディスコミュージックばかりがもてはやされ、更にはイギリスで勃発したパンク・ニューウェイヴムーヴメントという時代の追い風が拍車を掛け、プロモート不足というマイナス面で出鼻を挫かれた形でセールス的にも振るわず、結局アルバムをリリースした同年の春から秋にかけて、ポリドールとフォノグラムの２社が共同企画したレーベル主催のツアーにて数回ギグを行った（後の1993年にメロウレーベルからライヴＣＤ化された）後、翌78年に若干のメンバーチェンジを経てシングル『New York/Nove Lune』という、時代相応の音作りながらもロカンダの持つ良質で親しみ易いポップスさが活かされた好作品をリリースするものの、結局時代の流れには到底逆らえず次回作の目途も立たずいつしか人知れずバンドは自然消滅という憂き目に遭ってしまう。

　バンド解体から２年後の1980年、Ezio Vevey、Michele Conta、Luciano Boeroの３人で“LA LOCANDA”なるトリオを組み、Rifiレーベルからラヴロック調の『Annalisa/Volare Un Po'Piu' In Alto』というシングル一枚をリリースするも、出来は良いが結局セールス的には結び付かず、善戦虚しくこれもたった一枚だけで自然消滅を辿ったのは言うまでも無かった。

　　François Cahen：Key

　70年代ユーロピアンロックに於いて、バンコやＰＦＭ、ニュー・トロルス等が台頭していた所謂プログレッシヴの定石ともいえるクラシカル・シンフォニック、ジャズロックが主流だったイタリア、片や一方でタンジェリン・ドリーム、アモン・デュールⅡ、カン、ポポル・ヴフ等といったサイケデリア、トリップミュージック、エレクトリック、エクスペリメンタルが犇めき合っていたドイツという両極端（二対極）の流れの狭間で、70年代初頭から本核的に勃発したフランスのロックシーンは、（個人的には否定したいところだが）良くも悪くもパッと見イメージ的に線が細いとか軟弱っぽいとか抒情的で弱々しいメロディーラインで印象が稀薄…etc、etcと、まあ…何というかあまりにも無責任で不遜な扱いというか散々な言われ様で、イタリアとドイツの両極端から見れば些か分が悪いところは否めないものの、そんな一般論めいたユーロロックファンの見識を跳ね除けるかの様に、フレンチ・ロックシーンはシャンソンや大衆演劇、大道芸といった流れを汲んだロック・テアトルを確立させたマルタン・サーカス、そしてアンジュ、フランスは基よりイギリス、オーストラリアからの多国籍メンバーを擁してヒッピーカルチャーとサイケ、トリップをも内包して独自の音楽性を形成したゴング、そしてフランス＝ジャズロックの総本山というイメージを定着させたであろう最大の功労・功績者でもあり後年の多くのフォロワーをも輩出したマグマ、そしてそのマグマから細分の如く枝分かれした今回本篇の主人公でもあるザオを世に送り出し、我が世の春を謳歌するとばかりに栄華を誇る一時代を築いていったのは言うに及ぶまい。

　1968年の５月革命を機にフランス国内の文化や時代が大きく動き始めていた60年代末期、ハンガリー出身のサックス奏者Yochk'o Seffer、そしてパリ出身で音楽一家の家系だったキーボード奏者François Cahenとの出会いで、ザオの歴史は幕を開ける事となる。

　1956年のハンガリー動乱をきっかけにフランスへ生活拠点を移し、パリの音楽院でクラシック音楽の実践と経験を積み重ね、卒業後ジャズやロック畑でのセッション活動で生計を立て、1969年ラジオ局の音楽番組でセッションに参加していた際に、かのマグマのクリスチャン・ヴァンデの目に留まり、クリスチャンからマグマへ参加しないかという鶴のひと声で1970年というプログレ元年にマグマへ加入する。

　そこには一年早くマグマに参加していたFrançois Cahenが既に在籍しており、リハーサルとセッションを何度も積み重ねていく内に、SefferとCahenは次第に親交を深め意気投合する様になり、良し悪しを抜きにクリスチャンの独裁体制的なマグマ（並び72年のユニヴェリア・ゼクト名義の唯一作を含めて）に於いてアドリブプレイやら即興演奏も儘ならなかった雰囲気に違和感を感じていた両者は、マグマとの袂を分かち合い自らのバンド編成への構想実現へと動き出す。

　1973年、マグマ周辺で旧知の間柄でもあったJean-Yves Rigaud（Violin）、Jean My Truong（Ds）、Joel Dugrenot（B）、そして女性ヴォーカリストのMauricia Platonを迎えた６人編成で、SefferとCahen共通の音楽家の友人（おそらくはかなりの日本通か親日家と思われる）の助言で、山形県の蔵王という地名から着想されたＺＡＯ（ザオ）と命名され、東欧人というルーツにして東洋的な趣味嗜好を持つSefferにとっては願ったり叶ったりなバンドとしてスタートを切る事となる。

　　　　　　　　　　

　ちなみにザオと併行してSefferとドラマーのJeanはアヴァンギャルド系ジャズロックのパーセプションとしても活動しており、ザオ結成当初はパーセプションとの掛け持ちで東奔西走の多忙な日々を送っていたそうな。

　脱マグマ色を目指しつつ地道なライヴ活動に重点を置き、演奏の回を重ねる毎にファン層の数を獲得し支持を得てきた彼等にレコード会社から声が掛かるのはほぼ時間の問題で、程無くして大手ヴァーティゴから結成同年の８月待望のデヴューアルバム『Z=7L』をリリースし、かつてのマグマの名残と佇まいすら感じられるものの、ウェザー・リポート、ソフト・マシーン、果てはリターン・トゥ・フォーエヴァーをも彷彿とさせる一歩抜きん出た好作品に仕上がっており、名実共にフレンチ・ジャズロックの歴史に新たなる一頁を加えた最重要作として、今もなおリスナーやファンから絶大なる支持を得ている。

　まさにこれぞフレンチ・ジャズロックの真髄（神髄）であると言わんばかりな各パートによる演奏の応酬始めインタープレイのやり取りも然る事ながら、 Lockwoodが加入した事でテクニックに重きを置いたかの如く、聴き手に息をもつかせぬくらい熱気を帯び力強さが強調された音楽空間は、ザオの新たな側面と可能性が示唆されたエポックメイキングな一枚としてフランス国内外でも大きな反響を呼んだのは言うまでもなかった。

　事実、80年代になるとザオの『Kawana』は万単位な高額プレミアムが付いた入手困難な作品として、都内のプログレ中古廃盤専門店でも展覧会の絵よろしく壁に掲げられた一枚として数えられる様になったのだから、フレンチ・プログレッシヴ＝軟弱というイメージを払拭するには申し分の無いアイテムであった事に異論はあるまい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　しかし…悲しいかなというか皮肉なもので、最高のテンションとポテンシャルを有する最高傑作を世に送り出した矢先、今度は肝心要のYochk'o Sefferが３rdの『Shekina』での手応えを機に自らの音楽経験を発展させたいが故に、彼自身のプロジェクトチームへの構想にと着手していたNEFFESH NUSICに専念するが為にバンドの脱退を表明。

　更にはSefferの右に倣えとばかり、遂には一介のプレイヤーとして飽き足らなくなっていたドラマーのJeanとヴァイオリニストのLockwoodまでもが脱退を表明し、後にザオ以上のストレートな音楽表現の希求を目指しSURYA（スルヤ）を結成。

　残されたCahenとPrevostの両名はサックス、トロンボーン、ドラムス、パーカッションの４人の新メンバーを迎え、翌77年『Typhareth』なる５枚目をリリースするが、かつての精細感を欠いた時流の波に乗ったかの様な作風は言わずもがな、メンバー全員が上半身裸のポートレイトで臨んだ如何にもといった感の商業路線にシフトしたジャケットワークが災いし、とどのつまりＲＣＡとの契約履行以外の何物でもない…早い話ザオという名前だけが冠されただけの惨めで暗澹たる結果だけが残った紛い物同然みたいな扱いで、その事が拍車をかけた末Cahen自身もザオ解散への決意を固める事となる。

　ザオ解散以後、各々がそれぞれの音楽を模索する道を歩み始めYochk'o Sefferは数多くのソロ作品ないし自らのプロジェクトへと着手しつつも、かつての盟友だったFrançois Cahenと手を組み、Cahen自身もソロ活動に専念する一方、スルヤ解散以後（レコード会社並びプロダクションの不良債権やらプロモート不足で、結局たった一枚のみアルバムを発表して解散した）Dedier LockwoodもCahenを迎えてデュオアルバムをリリースしたりと、ザオ解体以降も親交を深めつつ…所謂付かず離れずの良好な関係を継続していた次第であるが、1986年の６月記念すべきデヴュー作『Z=7L』の復刻ＬＰ再発を機に一夜限りのザオ再結成を果たし、それから90年代以降にかけてはムゼアからザオ一連の作品がＣＤリイシューされ、爆発的なセールスを記録した事に発奮したSeffer、Cahen、そしてドラマーのJeanの３人は、栄光の時代よ今再びとばかりに新たなベーシストとヴァイオリニストを迎え、1994年…解散から実に17年ぶりの新譜『Akhenaton』を発表。

　確かに全盛期の勢いのあった頃と比べると、（時代の流れという意味合いで配慮すれば）幾分リラックスした穏やかでたおやかな雰囲気に包まれた、ややもすればこじんまりとした感こそ否めないが、本作品の底辺にある旧交を再び温め直しているといったフレンドリーでハートウォーミングな、まさに90年代という時代に則した新生ザオの片鱗すら窺える復帰作と捉えた方が正しいのかもしれない。

　　　　　

　そして2000年から21世紀以降にかけて時代の追い風に後押しされるかの様に、2004年に発掘リリースされた1976年Seffer不在時に収録されたライヴＣＤ『Live !』を皮切りに、ザオ一派のフランス国内でのライヴを始め同年６月待望の初来日公演でのSefferとCahenぼ雄姿にオーディエンスの熱気と感動は一気に高まり（この時の模様は2007年にライヴＣＤ『Zao In Tokyo』としてリリースされている）、翌2005年にはSeffer/Cahen名義によるデュオスタイルで２度目の来日公演を果たし喝采を浴びた後、フランスに帰国してからはSeffer/Cahen７重奏団を編成しその発展形的スタイルのザオ・ファミリー名義でLockwoodを再び招聘し新譜をリリース。　　　　　　　　　　　　　

　国内外の多くのファンはその後の彼等の動向を見守り続けたが、SefferとCahenは再び各々の道に分かれて独自の創作活動へと歩み出したものの、残念ながら…2011年、長年ザオの主導役でもありブレーンでもあったFrançois Cahenが突然の心臓の病で帰らぬ人となってしまい、片翼を失ったザオは無期限とも思える活動休止を余儀なくされ、今もなお沈黙を守り続けているところである。

　2018年２月にはかの名ヴァイオリニストだったDedier Lockwoodまでもが天に召されてしまい、ザオ復活と再開の鍵を握るのはいよいよ残されたYochk'o SefferとJean My Truongの２人だけとなってしまった次第である。

　安易にバンドの再結成を願うのは些か愚かしくも我が儘な願いなのかもしれないが、才気（再起）と意欲があればこそ天は運に味方するものであると信じて止まない。

　Sefferがミュージシャンシップで人生最期に聴衆へ微笑みかけるのは果たしていつになるのだろうか…。